« Un climat en crise, " Le président Biden a déclaré dans son discours d'investiture, fait partie d'une cascade de défis dans un « hiver de périls et de possibilités ».

Peu d'endroits sont confrontés à des menaces plus urgentes du changement climatique que l'Arctique, qui se réchauffe plus de deux fois plus vite que partout ailleurs sur Terre. La banquise a radicalement diminué depuis les années 1970. En quelques décennies, la glace de mer estivale peut disparaître complètement, avec des implications pour les conditions météorologiques régionales, érosion, le trafic maritime et l'exploration pétrolière, ainsi que des phénomènes météorologiques extrêmes et l'élévation du niveau de la mer aux États-Unis et dans le monde.

Les changements environnementaux rapides ajoutent aux défis auxquels font face les plus de 4 millions d'habitants de l'Arctique, dont environ 1 sur 10 fait partie de groupes autochtones qui dépendent depuis longtemps de la glace de mer et des écosystèmes marins.

Selon les chercheurs de l'Université de Stanford, l'administration Biden peut aider à ralentir les dommages et jeter les bases d'un avenir plus durable pour les écosystèmes et les habitants de l'Arctique. Les actions qu'ils considèrent comme essentielles comprennent la réduction des émissions de carbone ; freiner l'exploitation pétrolière dans les zones côtières sensibles; rétablir les relations avec d'autres pays de l'Arctique; l'amélioration de la gestion des pêches; et fournir des ressources aux communautés de l'Arctique pour déménager des endroits devenus invivables en raison du réchauffement climatique.

"Compte tenu de la vitesse du changement dans l'Arctique, plus tôt les politiques environnementales sont mises en œuvre, plus ils sont susceptibles d'être efficaces, " a déclaré Kevin Arrigo, professeur de science du système terrestre.

Ordres exécutifs

Lors de son premier jour de mandat, Le président Biden a engagé le pays à rejoindre l'Accord de Paris, l'accord international de 2015 conçu pour éviter un changement climatique catastrophique. Il a ordonné un moratoire sur la location de pétrole et de gaz dans l'Arctic National Wildlife Refuge (ANWR) et un examen des impacts environnementaux potentiels du programme pétrolier et gazier longuement débattu dans le refuge côtier. Il a également rétabli les protections de l'ère Obama pour une "zone de résilience climatique" au large des côtes de l'Alaska, le retrait de certaines eaux offshore et de la mer de Béring des forages pétroliers et gaziers.

L'océanographe de Stanford, Rob Dunbar, a déclaré qu'il était favorable à l'arrêt de l'activité pétrolière dans l'ANWR, où l'administration Trump a approuvé des baux pour le forage lors de sa dernière journée complète au pouvoir, près de quatre ans après que le Congrès a ouvert une section de 1,5 million d'acres du refuge au développement pétrolier.

"Nous n'avons pas besoin du pétrole et du gaz qui se trouvent dans l'ANWR pour maintenir notre pays en marche alors que nous passons à l'énergie verte, " a déclaré Dunbar. " Il est coûteux et dangereux pour l'environnement d'explorer et de produire des hydrocarbures dans le Grand Nord, et il semble fou de le faire pendant que nous essayons de développer, financer et mettre en œuvre les systèmes d'énergie non fossile que nous devons rapidement mettre en ligne. »

Pour les populations animales de l'Arctique, des recherches récentes menées par Arrigo suggèrent que les stress liés au climat ont un impact plus important que les facteurs de stress aigus tels que l'augmentation du transport maritime et de la récolte de subsistance. "La plus grande préoccupation à court terme est la perte de glace de mer, " a déclaré Arrigo. À plus long terme, les eaux relativement peu profondes de l'océan Arctique et l'importance des animaux marins à carapace dans son réseau trophique augmentent sa vulnérabilité à l'acidification, qui se produit lorsque l'eau de mer absorbe plus de dioxyde de carbone de l'atmosphère. « La seule intervention politique à laquelle je puisse penser pour résoudre ces problèmes est de réduire les émissions de CO 2 émissions, " dit Arrigo.

Le retour de la nouvelle administration à l'Accord de Paris et la présentation du changement climatique comme une « menace existentielle » au cœur de la politique intérieure des États-Unis, la sécurité nationale et la politique étrangère peuvent favoriser la coopération entre les pays de l'Arctique sur les émissions et d'autres problèmes climatiques.

« Les États-Unis bloquaient en fait une grande partie de ce travail pendant quatre ans, " a déclaré David Balton, senior fellow au Stanford's Center for Ocean Solutions et ancien ambassadeur américain qui était en charge de la politique arctique jusqu'en 2017. « La décision du président Biden de nous ramener dans l'Accord de Paris a eu des effets immédiats sur la perception des États-Unis parmi les autres pays arctiques gouvernements et sur leur volonté de traiter avec nous.

Résilience et adaptation

Le rétablissement de la zone de résilience dans la mer de Béring revêt une importance "énorme", dit Dunbar. « Cela envoie un message aux habitants autochtones de la région que nous, en tant que nation, nous soucions de leur sort. »

En interdisant la pêche au chalut de fond et en limitant la navigation et l'exploitation pétrolière et gazière, l'arrangement protège un écosystème hautement productif, y compris des espèces emblématiques telles que les baleines et les ours polaires. Bien que ces protections ne puissent pas atténuer pleinement les effets du changement climatique, il a dit, faire face aux facteurs de stress locaux peut faire gagner du temps. Par exemple, une meilleure gestion des pêches peut aider à prévenir l'effondrement des stocks alors même que le réchauffement des océans et des cours d'eau entraîne le déclin de certaines populations de poissons, il a dit.

Au niveau régional, obtenir des engagements pour maîtriser la pollution par la suie pourrait avoir des « conséquences fortes et assez rapides » pour ralentir le réchauffement de l'Arctique, dit Balton. Lorsque les particules sombres se déposent sur la glace et la neige, la réflectivité est abaissée, donc une plus grande partie de la chaleur du soleil finit par être absorbée.

Selon Balton, le centre de l'océan Arctique manque notamment d'une organisation internationale des sciences marines du type de celle qui a contribué à stimuler les efforts scientifiques dans les régions de l'Atlantique Nord et du Pacifique Nord. "Cela pourrait être une bonne première étape pour instaurer la confiance et renforcer les institutions internationales pour la région, " il a dit.

Kristen Green, un doctorat de Stanford. étudiant dont la recherche porte sur la planification durable des ressources marines pour les communautés arctiques de l'Alaska, espère voir l'administration Biden apporter une nouvelle urgence à l'adaptation au climat. "Cette question affectera tous les aspects de la prise de décision dans l'Arctique, de l'échelle internationale à l'échelle villageoise, " elle a dit.

Le programme Coastal Climate Resilience, proposé par le président Obama mais jamais adopté, offre un modèle prometteur, dit Vert. Le programme aurait permis de financer la relocalisation de villages entiers autochtones de l'Alaska menacés par les effets du changement climatique, et offert des ressources aux États côtiers à risque, les gouvernements locaux et leurs communautés à se préparer et à s'adapter au changement climatique.

« Il y a des coûts économiques énormes pour un réchauffement de l'Alaska arctique, ", a-t-elle déclaré. Ce ne sont pas des menaces lointaines:"Les aliments sauvages sur lesquels les autochtones de l'Alaska comptent depuis des temps immémoriaux sont de plus en plus difficiles d'accès, " dit-elle. Et déjà, dégel du pergélisol qui sous-tend les habitations, canalisations, chemins de fer, les bases militaires et autres infrastructures dans une grande partie de l'Arctique ont causé des fissures, boucles et déversements. Selon Green, « Le reste du monde se tournera vers les communautés arctiques pour tirer des leçons d'adaptation et de résilience face au changement climatique, et les États-Unis peuvent être un leader ici."