Les incendies de forêt indonésiens qui causent une pollution atmosphérique généralisée et de vastes émissions de carbone sont un "problème réparable", selon le chef d'un projet mis en place pour aider à s'attaquer au problème.

Dans les années sèches, Les incendies de tourbières en Indonésie brûlent pendant des mois - et l'exposition à la fumée à partir de 2015 devrait entraîner jusqu'à 100, 000 décès prématurés.

Les incendies de 2015, décrit comme la « pire catastrophe environnementale de l'année » (Guardian, 2015), a également émis quatre fois et demie plus de carbone que l'économie britannique en une année entière.

Une combinaison de facteurs, notamment la déforestation et le changement climatique, joue un rôle, et le projet "KaLi" (Kalimantan Lestari—Sustainable Kalimantan) étudiera les causes et les solutions possibles.

Ce projet est financé par UK Research and Innovation (UKRI) à travers le Global Challenges Research Fund.

"Les feux de tourbe récurrents en Indonésie sont un énorme problème et certaines des statistiques sur leurs implications sont tout simplement ahurissantes, " a déclaré le chef de projet, le professeur Frank Van Veen, du Centre pour l'écologie et la conservation sur le campus Penryn d'Exeter à Cornwall.

"En fin de compte cependant, il s'agit d'un problème réparable et il y a clairement un fort désir en Indonésie d'y remédier.

« Ce financement nous offre une opportunité fantastique de contribuer à ces efforts.

"C'est vraiment très excitant de faire partie d'une équipe aussi interdisciplinaire, mener des recherches collaboratives qui peuvent faire une réelle différence dans la vie des gens et pour l'environnement."

La province indonésienne du Kalimantan central sur l'île de Bornéo abrite de vastes tourbières, et est l'épicentre des incendies de forêt du pays.

La plupart des incendies dans cette région sont déclenchés délibérément, principalement dans le cadre des pratiques agricoles, mais la durée et la gravité des incendies sont fortement liées aux sécheresses provoquées par El Niño, qui peut être exacerbée par la déforestation en cours.

"Dans leur intacte, naturellement gorgé d'eau, état forestier, ces tourbières brûlent rarement, par conséquent, les incendies sont concentrés dans les vastes zones qui se sont asséchées dans une certaine mesure en raison de la déforestation et du drainage pour l'agriculture et l'extraction du bois, " a déclaré le professeur Susan Page de l'École de géographie, Géologie et environnement à l'Université de Leicester.

"Ici, les feux couvants brûlent dans la tourbe sous-jacente, se prolongeant souvent pendant des mois et générant d'immenses nuages ​​de brume toxique.

"C'est la principale cause des événements de pollution de l'air qui se produisent maintenant en Asie du Sud-Est la plupart des années."

Dr Muhammad Ali Imron, Vice-doyen à la recherche, Service communautaire et coopération de la faculté de foresterie de l'Université Gadjah Mada, a déclaré :« Les moteurs des incendies de tourbières sont une combinaison de processus climatiques, l'utilisation des terres et l'inflammation par l'homme.

"Les impacts qui en résultent sont, donc, dans une large mesure évitables, mais une action efficace nécessite une compréhension plus détaillée des futurs risques associés au climat, les conditions physiques et les systèmes et comportements humains.

Le projet vise à développer cette compréhension et à identifier les groupes et les communautés les plus exposés aux incendies de forêt.

L'équipe identifiera ensuite les actions et politiques prioritaires pour soutenir les initiatives indonésiennes visant à réduire le risque d'incendies futurs.

Ils identifieront également les « obstacles » qui pourraient empêcher le progrès, dans le but de "meilleures conditions environnementales et socio-économiques pour tous".

Dr Darmae ​​Nasir, Directeur du Centre de coopération internationale en gestion durable des tourbières tropicales (CIMTROP), Université de Palangka Raya, a déclaré :« L'objectif ultime de ce projet est de renforcer la résilience à long terme aux multiples risques associés à la sécheresse et aux incendies dans les tourbières du Kalimantan central.

« Une bonne compréhension des coûts humains peut guider les mesures appropriées à prendre pour minimiser les impacts lorsqu'une catastrophe se produit.

"Notre proposition de recherche sur le renforcement de la résilience souligne la nécessité de le faire dans le contexte du développement durable et de la création d'opportunités économiques positives pour les Indonésiens."

Les partenaires du projet comprennent des agences et départements gouvernementaux indonésiens, une ONG avec une expérience significative de l'engagement des communautés rurales dans la région et des partenariats égaux entre les universités britanniques et indonésiennes.

Les institutions indonésiennes impliquées sont Badan Restorasi Gambut (Agence de restauration des tourbières), Yayasan Borneo Nature Indonesia et les universités Gadjah Mada, Indonésie et Palangka Raya.

Les institutions britanniques sont les universités d'Exeter, Leicester, Leeds et East Anglia, et la London School of Economics.