Le nombre de morts des averses record au Japon est passé à au moins 20, avec plus de 1,9 million de personnes sommées d'évacuer samedi, alors que de fortes pluies continuaient de frapper de vastes zones à l'ouest du pays.

Des précipitations intenses ont déclenché d'énormes glissements de terrain et des crues soudaines à Hiroshima, Okayama, Kyoto et d'autres régions, tout en entravant les opérations de sauvetage avec des dizaines de personnes portées disparues.

Les autorités locales ont déclaré qu'un total de 20 personnes ont été tuées dans des accidents liés à la pluie, tandis que le radiodiffuseur public NHK a déclaré que le nombre de morts était passé à 38 et que 50 autres étaient portés disparus.

"Le nombre de victimes devrait augmenter car nous sommes toujours en train de collecter des informations, " Yoshinobu Katsuura, un responsable de la gestion des catastrophes de la préfecture d'Ehime, dit à l'AFP.

Le Premier ministre Shinzo Abe a ordonné à ses ministres de « faire tout leur possible » pour secourir les victimes, en disant :« La situation est extrêmement grave.

A Hiroshima, le corps d'un homme dans la soixantaine a été retrouvé près d'un pont tôt samedi et un autre homme a été tué lorsqu'une coulée de boue a frappé sa maison, a déclaré un responsable du gouvernement local.

Une femme de 52 ans à Kyoto a été retrouvée morte au bord d'une rivière vendredi, tandis que dans la préfecture voisine de Hyogo, un ouvrier du bâtiment a été emporté par les eaux de crue et est décédé.

Des images télévisées montraient un pont en bois emporté à Hiroshima par une rivière boueuse gonflée par la pluie.

Les secouristes ont creusé dans la terre alors que des glissements de terrain ont écrasé des maisons dans la même région, tandis que plusieurs personnes ont été évacuées sur leurs toits alors que les inondations inondaient des zones résidentielles entières dans une partie de la région d'Okayama.

Certaines zones ont été frappées par plus d'un mètre de pluie, selon le gouvernement, tandis qu'environ 48, 000 soldats, la police et les pompiers ont été déployés pour les opérations de secours, Le secrétaire en chef du Cabinet, Yoshihide Suga, a déclaré.

L'Agence météorologique japonaise a amélioré son système d'alerte au plus haut niveau - émis uniquement lorsque la quantité de pluie devrait être la plus élevée depuis des décennies - dans de vastes régions de l'ouest du Japon, tout en levant l'avertissement dans d'autres régions.

Un responsable de l'agence, Minako Sakurai, a déclaré aux journalistes que de fortes pluies devraient se poursuivre jusqu'à dimanche dans l'ouest et l'est du Japon.

© 2018 AFP