Dans ma carrière de biologiste marin, J'ai eu la chance de visiter certaines des îles les plus reculées du monde. Ces beaux endroits continuent de me rappeler pourquoi j'ai ce travail en premier lieu, mais ils rappellent aussi l'influence omniprésente des sociétés humaines. Colonies d'oiseaux inhabitées sur la côte ouest canadienne, îles japonaises tropicales éloignées, et de minuscules parcelles de terre en Asie du Sud-Est ont toutes une chose en commun :les déchets plastiques sur la plage.

Quand à la maison en Suède, Je nage et navigue régulièrement dans la mer Baltique. Mais les engrais agricoles et d'autres types de pollution ont créé des zones mortes où les poissons partent ou s'étouffent. Pendant ce temps, les pêcheries hauturières et les fermes aquacoles dans de nombreuses régions du monde surexploitent et polluent l'eau. Nous savons à quoi pourrait ressembler une bonne gestion de ces activités, mais la volonté politique n'a jusqu'à présent pas été à la hauteur du défi.

Cela est peut-être sur le point de changer. Un récent accord entre 14 chefs d'État, représentant ensemble 40 % du littoral mondial, promettait de mettre fin à la surpêche, restaurer les stocks de poissons et arrêter le flux de pollution plastique dans l'océan d'ici une décennie.

Problèmes interconnectés

La pollution, les plastiques et les fruits de mer non durables peuvent ressembler à des problèmes isolés, mais ils s'influencent mutuellement. À mesure que les nutriments s'écoulent des terres agricoles et se jettent dans la mer, ils affectent les conditions dont les poissons ont besoin pour prospérer. La pollution rend nos fruits de mer moins sains et la surpêche pousse certains stocks de poissons au-delà de leur capacité à se renouveler.

Tous ces stress sont amplifiés par le réchauffement climatique. L'océan agit comme un puits pour les émissions de CO₂ et l'excès de chaleur depuis des décennies, mais il n'y a qu'une quantité limitée que les écosystèmes marins peuvent supporter avant de s'effondrer. Et nous ne devrions pas penser que ces problèmes ne nous affecteront pas - des tempêtes plus fortes, alimenté par des eaux océaniques plus chaudes, se produisent plus souvent.

Il est dans l'intérêt de tous de protéger l'océan. Des mers propres seraient plus rentables et les recherches suggèrent que des pêcheries mieux gérées pourraient générer six fois plus de nourriture qu'elles ne le font actuellement. Les zones économiques exclusives des États côtiers seraient plus productives si chaque pays acceptait de protéger la haute mer. Et naviguer dans la mer Baltique serait bien plus agréable si le bateau n'avait pas à labourer un épais, boue verte.

Alors, comment le monde peut-il progresser et qu'est-ce qui nous retient ?

Solutions internationales

Dans le cadre du récent accord entre 14 chefs d'État, les pays participants—Australie, Canada, Chili, Fidji, Ghana, Indonésie, Jamaïque, Japon, Kenya, Mexique, Namibie, Norvège, Palau et Portugal—engagés dans un certain nombre d'objectifs dans leurs eaux nationales, y compris l'investissement dans le transport maritime à zéro émission, éliminer les déchets et assurer la durabilité de la pêche. L'objectif est de garantir la durabilité de toutes les activités au sein de ces zones économiques exclusives d'ici 2025.

Les pays ont convenu d'accélérer leur plan d'action, plutôt que de passer par l'ONU. Leurs eaux nationales combinées sont à peu près égales à la taille de l'Afrique. Ils ont chacun des intérêts clairs dans le fonctionnement continu des écosystèmes et des économies océaniques, cette approche pragmatique est donc logique. C'est un sentiment que les entreprises pourraient sans aucun doute respecter. Après tout, il n'y a pas d'opportunités économiques dans un océan mort.

L'accord est un message encourageant des dirigeants politiques, et ces États peuvent mobiliser de vastes sommes d'argent et de ressources pour effectuer des changements. Mais l'océan abrite une douzaine d'industries mondiales, et environ 50, 000 navires le traversent à tout moment. Clairement, nous avons besoin de plus que des gouvernements pour réaliser cet ambitieux programme.

Mes collègues scientifiques et moi avons développé une coalition mondiale d'entreprises concernées par les produits de la mer durables. Notre stratégie consiste à trouver des « acteurs clés » au sein du secteur privé, des entreprises ayant une capacité disproportionnée à influencer le changement en raison de leur taille et de leur force.

L'industrie des fruits de mer est vaste, et comprend quelques-unes des plus grandes entreprises du monde - provenant de pêcheries entières, aux fermes aquacoles et aux transformateurs d'aliments. Après quatre ans de collaboration, le changement au sein des entreprises participantes s'accélère. Par exemple, Nissui, la deuxième entreprise mondiale de produits de la mer, a évalué l'ensemble de son portefeuille de production pour les défis de durabilité.

La collaboration entre les scientifiques et les entreprises est vitale pour tenir les engagements pris par les gouvernements. Les scientifiques peuvent aider à définir les problèmes, et les affaires peuvent se développer, des solutions pilotes et à l'échelle. Par exemple, nous développons un logiciel capable de détecter automatiquement quelles espèces de poissons sont capturées sur les navires, pour améliorer radicalement la transparence de la production de produits de la mer.

L'océan a été une source d'inspiration, l'imagination et l'aventure depuis la nuit des temps. Il nous a nourris et a généré des moyens de subsistance pour des milliards de personnes. Les politiciens sont restés sereinement à l'écart depuis un certain temps, content d'être des observateurs passifs de la détérioration des écosystèmes. Mais l'ère de l'observation passive touche peut-être enfin à sa fin.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.