Le comportement des glaciers autour du mont Everest au cours des six dernières décennies est maintenant révélé dans des recherches publiées aujourd'hui dans la revue multidisciplinaire Une Terre .

Le projet, qui fait partie du 2019 National Geographic et Rolex Perpetual Planet Everest Expedition, a utilisé une combinaison d'images satellites d'espionnage déclassifiées des années 1960 et 1970, les données des premiers relevés aériens de la topographie du mont Everest et de ses vallées environnantes des années 1980, une gamme de données satellitaires modernes et de données lidar de l'expédition Everest 2019 pour limiter le taux de perte de masse de glace des glaciers de la région sur la période la plus longue possible à l'aide d'archives satellites.

Les travaux ont également documenté le premier exemple connu de comportement de montée des glaciers autour du mont Everest, un phénomène que l'on pensait auparavant limité aux glaciers situés à d'autres endroits.

Dr Owen King, de l'École de géographie et de développement durable de l'Université de St Andrews, qui a dirigé l'étude a déclaré:"Nos résultats montrent que les taux de perte de masse de glace ont constamment augmenté depuis le début des années 1960 et sont maintenant similaires au taux mondial moyen de perte de glace, malgré l'altitude extrême de la région. La perte de glace s'est même produite au-dessus de 6000 m au-dessus du niveau de la mer, ce qui met l'accent sur l'impact du changement climatique sur l'environnement rigoureux de haute montagne. »

Dr Atanu Bhattacharya, également de l'École de géographie et de développement durable de l'Université de St Andrews, a ajouté:"Le comportement des glaciers élevés dans l'Himalaya fournit la preuve la plus claire des impacts de grande envergure du changement climatique sur cette région éloignée."

Un taux accru de recul des glaciers en réponse au réchauffement à long terme aura un impact à la fois sur les communautés montagnardes locales et celles situées plus en aval en raison de son effet sur l'ampleur et le moment de l'apport d'eau de fonte aux rivières et parce qu'il augmente le risque d'aléas glaciaires.

Dr Tobias Bolch, de l'École de géographie et de développement durable de l'Université de St Andrews, qui a étudié les glaciers de l'Himalaya pendant près de deux décennies et a dirigé les enquêtes basées sur la télédétection, a déclaré:"Les résultats de l'étude fournissent une référence précieuse pour les projections futures de la perte de glace dans la région et aideront à mieux comprendre le stress exercé sur les ressources en eau à travers l'Himalaya au cours des prochaines décennies."

Alex Tait, Géographe de National Geographic qui a dirigé le volet cartographie de l'expédition Everest 2019, a déclaré:"Il est déjà assez difficile de piloter un hélicoptère au-dessus du camp de base de l'Everest, notre équipe a effectué un levé lidar à résolution inférieure au décimètre à l'aide d'hélicoptères depuis la tête du glacier du Khumbu jusqu'à son terminus. Nos données lidar étaient des données de base importantes pour cette étude et permettront des enquêtes plus détaillées et approfondies sur les changements passés du plus haut glacier du monde; il sera également utile pour les années à venir alors que le changement s'accélère dans les châteaux d'eau de l'Asie des hautes montagnes."