Dr Moritz Kuehnel, de l'Université de Swansea, qui fait partie de l'équipe qui développe un processus pour transformer le plastique indésirable en hydrogène qui à son tour pourrait être utilisé pour faire fonctionner des voitures. Crédit :Université de Swansea
Le plastique jeté pourrait être utilisé pour alimenter les voitures à l'avenir grâce à un processus révolutionnaire développé par des scientifiques de l'Université de Swansea. Ils ont réussi à transformer le plastique indésirable en hydrogène qui pourrait à son tour être utilisé pour faire fonctionner les voitures.
Dr Moritz Kuehnel, du département de chimie de l'Université, a expliqué à la BBC comment des matériaux absorbant la lumière sont ajoutés au plastique, avant d'être placé dans une solution alcaline puis exposé au soleil, qui crée de l'hydrogène.
Il a déclaré que ce processus pourrait être moins cher que le recyclage, car tout type de plastique peut être utilisé et il n'a pas besoin d'être nettoyé au préalable.
« Il y a beaucoup de plastique utilisé chaque année - des milliards de tonnes - et seule une fraction est recyclée. Nous essayons de trouver une utilisation pour ce qui n'est pas recyclé, " il a dit.
La plupart des bouteilles en plastique sont fabriquées à partir de PET [polyéthylène téréphtalate] qui peuvent être recyclés mais finissent souvent par être brûlés ou jetés dans des décharges.
Le Dr Kuehnel a déclaré :« Mais même si vous le recyclez, il doit être très pur, donc uniquement du PET, rien d'autre ne s'y mêle... et il doit être propre, pas de graisse, pas d'huile.
"Il faut peut-être le laver ce qui coûte très cher, et même si tu fais tout ça, le plastique que vous obtenez n'est pas toujours aussi beau qu'un matériau vierge."
Il a ajouté :« La beauté de ce processus est qu'il n'est pas très pointilleux. Il peut dégrader toutes sortes de déchets.
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"Même s'il y a de la nourriture ou un peu de graisse d'un pot de margarine, ça n'arrête pas la réaction, ça le rend meilleur.
"Le processus produit de l'hydrogène gazeux. Vous pouvez voir des bulles sortir de la surface. Vous pouvez l'utiliser, par exemple, pour alimenter une voiture à hydrogène."
Cependant, il a averti que le déploiement du projet à un niveau industriel pourrait encore prendre des années.
Le Dr Kuehnel a ajouté que le travail, financé par le Conseil de recherche en génie et en sciences physiques et une société pétrochimique autrichienne, avait également montré comment les restes de plastique pouvaient être recyclés pour fabriquer un nouveau plastique.
Une seule partie du PET est utilisée pour produire l'hydrogène et le dioxyde de carbone, l'autre partie reste intacte et reste dans la solution.
Il a déclaré:"Nous obtenons le carburant hydrogène et nous obtenons un produit chimique que nous pouvons utiliser pour fabriquer un nouveau plastique.
"Nous ne fabriquons pas un tout nouveau plastique, nous n'utilisons que la moitié du matériau pour fabriquer du nouveau plastique et le reste peut être recyclé - un matériau propre, bouteille d'eau claire en plastique."
