Les dommages causés par les inondations coûtent des centaines de millions de dollars chaque année. Aggravée par un climat changeant, d'ici 2080, la fréquence de ces événements majeurs devrait être multipliée par 20.

Une étude de cas des inondations record et dévastatrices du Middle Tennessee en mai 2010 et une évaluation du programme de rachat de maisons existantes de Nashville, dirigé par Janey Camp, professeur agrégé de recherche en génie civil et environnemental, a constaté que le programme, dans lequel les propriétés résidentielles sont achetées à leur juste valeur marchande et soustraites aux risques tout en réduisant les zones qui aggravent les inondations, présente actuellement un rapport avantages-coûts localisé d'environ 3 à 1. Cela signifie qu'environ 1 $ en atténuation des inondations les coûts entraîneraient des bénéfices de 3 $ pour la ville.

Les résultats ont été publiés en ligne dans la revue Anthropocène le 23 mai.

Le programme de rachat de maisons de Nashville a été lancé pour la première fois par Nashville Metro Water Services (MWS) en 1977. Le programme se concentre sur l'identification et l'achat de propriétés qui subissent des dommages importants et coûteux dus à des inondations répétitives. Historiquement, le programme passe à la vitesse supérieure à la suite d'une inondation majeure comme celle que la ville a connue en 2010 plutôt que comme un processus d'atténuation. Les rachats sont une pratique internationale, et à Nashville, ils sont souvent financés par une combinaison de fonds fédéraux, Etat, et des dollars locaux. Le programme de subventions d'atténuation des risques (HMGP) de l'Agence fédérale de gestion des urgences couvre 75 % du coût de rachat et les 25 % restants sont répartis entre l'État et le gouvernement local. Dans quelques cas, MWS a entièrement financé le rachat de certaines maisons.

De 1977 à 2009, MWS a dépensé 9,6 millions de dollars pour acheter 56 propriétés. De 2010 à 2016, MWS a dépensé 34,2 millions de dollars pour acheter 246 propriétés. Les dommages causés par les inondations de 2010 sont estimés à 2,9 milliards de dollars au total, y compris les coûts de réinstallation des résidents déplacés et le travail bénévole pour les efforts de nettoyage.

Camp, avec l'ancienne étudiante diplômée et actuelle professeure adjointe d'interactions nature-société à l'Université d'État du Kansas, Kate Nelson, a utilisé l'étude pour quantifier les principaux impacts des rachats d'habitations proactifs, à la fois en termes d'avantages monétaires accrus et d'avantages secondaires et non monétisés, souvent pas inclus dans les calculs. Les avantages non monétisés comprennent les dommages évités et les coûts liés à la gestion des eaux pluviales, création d'espaces verts publics pour contribuer à la réduction naturelle des crues et améliorer la qualité de vie des habitants, et des populations protégées.

L'analyse des données de 2010 révèle que les programmes d'achat de logements proactifs, bien qu'il ne s'agisse pas d'une solution globale aux efforts d'atténuation des inondations, sont le mécanisme le plus rentable pour protéger les terres et les personnes qui y vivent. Avait tout identifié, propriétés connues à risque ont été achetées avant l'inondation de 2010, plus de 33 millions de dollars en coûts totaux liés aux dommages causés par les inondations auraient été évités. Ce scénario aurait également protégé 1, 000 personnes des inondations, et 17 nouveaux acres d'espaces verts auraient réduit les eaux pluviales de près de 875, 000 gallons.

"Ces résultats suggèrent que la mise en œuvre proactive de programmes de rachat a le potentiel d'en faire des mécanismes de réduction des dommages encore plus rentables, " commenta Camp. " Souvent, les catastrophes servent de motivation pour les activités d'atténuation et d'adaptation aux inondations, mais il est assez intéressant de réfléchir à l'effet multiplicateur de la portée des avantages locaux tels que ceux créés par les achats de logements proactifs dans la communauté. »

L'examen du programme de rachat de Nashville Metro Water Services (MWS) suggère que les programmes de rachat offrent des avantages substantiels, mais Camp prend soin de mentionner qu'ils ne constituent pas une protection complète contre les dommages causés par les inondations. Les calculs ne tiennent pas compte des événements météorologiques les plus fréquents et les plus dangereux que l'on s'attend à rencontrer, ou le marché du logement en constante augmentation de Nashville. Les solutions complémentaires recommandées dans le document incluent des restrictions de développement, la préservation de la canopée existante, et des espaces verts qui assurent la sécurité des personnes et des biens à long terme.