Avant de s'écraser sur la Floride, L'ouragan Irma a établi toutes sortes de records de force brute en aplatissant les îles des Caraïbes et en inondant les Keys de Floride. L'assaut d'Irma, si peu de temps après le déluge d'Harvey à Houston, a marqué la première fois que les États-Unis étaient touchés par deux tempêtes de catégorie 4 la même année.

Irma a frappé le Sunshine State comme une grosse bête large, mais pas tout à fait le monstre qu'il était autrefois. Plus tôt, c'était la tempête la plus puissante enregistrée dans l'Atlantique ouvert. Mais alors que la tempête de catégorie 5 approchait du continent américain, il a perdu un peu de punch après avoir heurté la côte nord de Cuba.

Les vents sont tombés à 115 mph (185 km/h) assez puissants au moment où Irma a touché terre sur l'île de Marco, sur la péninsule de Floride, toujours un ouragan majeur et dangereux, mais pas près de son ancien état de 185 mph (297 km/h) lorsqu'il a établi mardi le record de la tempête la plus puissante en plein Atlantique. Et en plus de cela, Irma a évité ce qui aurait pu être ses chemins les plus destructeurs le long de la péninsule de Floride, au-dessus de Miami et de la côte atlantique fortement développée. Toujours, à environ 400 miles (640 kilomètres) de large, il a ravagé une grande partie de l'État avec une onde de tempête dévastatrice, des vents destructeurs et des pluies torrentielles avant de faiblir.

"Il y a une énorme différence entre une (catégorie) 3 et 5 quand elle touche terre, " a déclaré le météorologue privé Ryan Maue de WeatherBell Analytics. " Barbuda en est un exemple. Il a été essuyé."

"Ce n'est évidemment pas le pire des cas pour la Floride dans son ensemble, ", a déclaré Maue. Si le centre d'Irma avait touché la Floride à 20 à 30 miles (32 à 50 kilomètres) à l'est, "cela aurait été bien pire".

La Floride peut remercier Cuba, où il a frappé comme une tempête de catégorie 5, dit Maue et Jeff Masters, directeur de la météorologie pour Weather Underground.

Irma aurait probablement frappé la Floride en tant qu'ouragan de catégorie 5 s'il avait raté Cuba, Masters a déclaré à l'Associated Press.

La tempête a brièvement parcouru la côte peu peuplée de Cuba de vendredi soir à samedi après-midi. Cela a suffisamment affaibli Irma pour que lorsque les vents d'altitude en provenance de l'ouest érodent une partie du sommet de la tempête et soufflent également dans l'air sec, cela a eu pour effet combiné de rendre Irma plus déguenillée, ont dit les maîtres. C'était à ça, il a dit, que le mur de l'œil sud-ouest d'Irma s'est en quelque sorte effondré, n'est plus un cercle parfait sur l'imagerie satellite.

Légèrement affaibli de Cuba, la tempête s'est laissée prendre un peu plus longtemps par les systèmes météorologiques concurrents, retardant son virage à droite vers le nord en Floride. Et ce retard a poussé la piste plus à l'ouest, ce qui en fait plus une menace pour la côte ouest de la Floride que pour son est.

La côte ouest de la Floride compte environ 1 000 milliards de dollars de biens menacés par une tempête, contre 1,5 billion de dollars à l'est, selon la société de modélisation informatique d'assurance AIR Worldwide. La société estime que les pertes assurées pour Irma se situeront entre 15 et 50 milliards de dollars.

Et même 20 à 30 milles supplémentaires (32-50 kilomètres) auraient mis le quadrant nord-est méchant et plus fort des vents plus forts, onde de tempête, les précipitations et les tornades plus directement à Miami, dit Maué. Et même frapper la région de Tampa depuis la terre vers le sud au lieu de l'eau libre réduira très légèrement les ondes de tempête, ont dit les maîtres.

Malgré tout ça, Masters prédit que lorsque Irma aura terminé, il deviendra l'un des cinq ouragans les plus coûteux de l'histoire des États-Unis, mais pas parmi les trois premiers de l'ouragan Katrina de 2005, Sandy de 2012 et Harvey de cette année. Toujours, il a deviné, elle sera regroupée avec deux autres tempêtes du sud de la Floride :Andrew de 1992 et Wilma de 2005.

Les deux débarquements d'Irma aux États-Unis étaient exceptionnellement puissants. Lorsqu'Irma est passé au-dessus des Florida Keys dimanche matin, sa pression centrale était la septième la plus basse pour un smack aux États-Unis. Seule la tempête de la fête du Travail de 1935, Camille de 1969, Katrina, André, un Indianola de 1886, Texas, tempête, et une tempête de 1919 dans les Florida Keys était plus intense en raison de la pression atmosphérique. Irma lie l'ouragan tueur de 1928 sur le lac Okeechobee.

Le deuxième atterrissage d'Irma sur Marco Island, pris par lui-même, se classerait toujours parmi les deux douzaines d'atterrissages les plus intenses, légèrement plus faible que Harvey.

Irma a établi de nombreux records, selon une liste de deux pages compilée par le chercheur de la Colorado State University, Phil Klotzbach :

— Ses vents de 185 mph (297 km/h) étaient les plus élevés jamais enregistrés pour l'océan Atlantique ouvert, en dehors du golfe du Mexique et de la mer des Caraïbes. Une seule autre tempête dans tout le bassin atlantique—Allen des années 1980—était plus forte.

—Il a passé trois jours consécutifs en tant qu'ouragan de catégorie 5 haut de gamme, le plus long de l'ère des satellites.

— Il a généré la deuxième énergie cyclonique la plus accumulée, une mesure clé qui combine force et durée, à l'ère des satellites. Irma a généré à peu près autant d'énergie que toute la saison normale des ouragans de l'Atlantique.

—C'était la tempête la plus forte à frapper les îles sous le vent.

—C'est le premier ouragan de catégorie 5 à frapper Cuba, qui est régulièrement agressée par les ouragans, en près de 100 ans.

"Cette tempête est la vraie affaire, " a déclaré Klotzbach.

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