Alors que le développement côtier et le changement climatique augmentent le risque d'inondation pour les communautés le long de la côte du golfe des États-Unis, la restauration des marais et des récifs ostréicoles fait partie des solutions les plus rentables pour réduire ces risques, selon une nouvelle étude.

Publié le 11 avril dans PLOS UN , l'étude compare la rentabilité des solutions basées sur la nature et artificielles pour la réduction des inondations dans le golfe du Mexique. Les résultats démontrent clairement la valeur des solutions basées sur la nature telles que la restauration des marais et des récifs à huîtres. Globalement, la restauration des zones humides et des récifs peut produire des rapports avantages-coûts supérieurs à sept pour un, ce qui signifie plus de 7 $ en avantages directs de réduction des inondations pour chaque 1 $ dépensé pour la restauration. De nombreuses solutions artificielles (telles que les digues et l'élévation de la maison) ont des rapports avantages-coûts proches ou inférieurs à un pour un ; leurs avantages peuvent être élevés, mais ils sont coûteux à mettre en œuvre à grande échelle.

L'étude a été menée par des chercheurs de l'UC Santa Cruz, La conservation de la nature, et l'Ecole Polytechnique Fédérale de l'ETH Zurich. Il a appliqué l'approche de l'économie de l'adaptation au climat (ECA), qui a été développé par la compagnie de réassurance Swiss Re et ses partenaires pour comprendre ce qui motive le risque côtier et évaluer la rentabilité des options d'adaptation.

La saison dévastatrice des ouragans de 2017 a rappelé durement le pouvoir destructeur et les impacts économiques des tempêtes côtières. La côte américaine du golfe fait face à d'intenses ouragans, ainsi que l'affaissement des terres et l'élévation du niveau de la mer, et le changement climatique augmente les risques d'inondations côtières.

La nouvelle étude a quantifié les risques d'inondation pour les personnes et les biens pour l'ensemble de la côte américaine du golfe du Mexique selon les scénarios climatiques actuels et futurs et les projections de croissance économique. Il a montré que les futurs risques d'inondation dus aux aléas côtiers augmenteront, et que le principal facteur de risque dans le Golfe est le développement côtier, en particulier pour les événements les plus extrêmes et les plus coûteux :plus les personnes et les biens sont exposés aux aléas côtiers, plus le risque d'inondation est grand. Changement climatique, cependant, entraînera des pertes plus fréquentes. Les événements causant 100 milliards de dollars de dommages pourraient devenir environ trois fois plus fréquents à l'avenir, l'étude a trouvé.

Les agences étatiques et fédérales investissent dans des stratégies de protection côtière pour réduire ces risques, mais la plupart des fonds vont à ce qu'on appelle « l'infrastructure grise, " comme les digues, qui peuvent encore dégrader les écosystèmes côtiers. Il y a un intérêt croissant pour les options "vertes" ou basées sur la nature, comme la restauration des zones humides côtières, mais les études comparatives de leur efficacité ont fait défaut.

Cette étude est la première à comparer quantitativement la rentabilité d'un large éventail de mesures naturelles et artificielles de réduction des inondations dans une région entière. Dans le golfe du Mexique, récifs d'huîtres, les zones humides côtières, îles barrières, et les dunes de plage offrent une protection côtière en réduisant l'énergie des vagues, piéger les sédiments, et l'atténuation des ondes de tempête.

« Nous montrons que les mesures fondées sur la nature pour la réduction des inondations peuvent être envisagées parallèlement aux mesures artificielles ou grises telles que les digues dans les modèles avantages-coûts basés sur l'industrie. Cela supprime un obstacle majeur pour les ingénieurs, assureurs, et les agences de gestion des risques pour renforcer plus naturellement la résilience côtière, " a déclaré le chef de l'équipe du projet Michael Beck, scientifique marin principal à la Nature Conservancy et professeur de recherche à l'UC Santa Cruz.

L'étude a révélé que les solutions basées sur la nature à elles seules pourraient aider à éviter plus de 45 pour cent du risque climatique sur une période de 20 ans, économiser plus de 50 milliards de dollars en dommages dus aux inondations, avec des ratios avantages/coûts moyens supérieurs à 3,5. Les solutions basées sur la nature peuvent être directement comparées à des solutions artificielles, mesures « grises » dans un cadre commun utilisant des outils open source basés sur ceux utilisés par l'industrie du risque d'assurance. Dans le golfe du Mexique, l'étude a trouvé, La restauration des récifs d'huîtres et des marais fait partie des solutions les plus rentables pour réduire les risques d'inondation. Ces solutions basées sur la nature peuvent être encore plus rentables si des services écosystémiques supplémentaires tels que la pêche, des loisirs, et d'autres avantages sont pris en compte.

« Le besoin d'adaptation augmente, et le coût de l'inaction est trop élevé, " a déclaré l'auteur principal Borja Reguero, un ingénieur côtier à l'UC Santa Cruz. « Notre 'écart d'adaptation' nécessite des approches innovantes et des recherches ciblées pour éclairer nos investissements dans la protection et la gestion des risques, et d'équilibrer les objectifs de développement, préservation, et la sécurité publique."

L'équipe a développé un logiciel open source basé en partie sur le modèle de catastrophe naturelle de Swiss Re pour évaluer les risques d'inondation et les solutions d'adaptation. Tous les résultats et les cartes montrant la rentabilité des solutions d'adaptation dans le cadre de futurs scénarios de changement climatique et de développement sont disponibles dans un outil de cartographie interactif disponible en ligne sur CoastalResilience.org.