Domingas Ribeiro se souvient à quel point elle se sentait impuissante lorsque les flammes dévastant les zones humides du Pantanal ont brûlé à travers l'hôtel écotouristique qu'elle avait passé l'année dernière à développer dans le centre du Brésil.

Après avoir lutté pour contenir le feu de forêt alors qu'il consumait tout autour d'elle, elle a atteint un point où tout ce qu'elle pouvait faire, elle a dit, était assis au pied d'un arbre et pleurait.

"C'était comme si les larmes sortaient directement de mon âme, " Ribeiro a dit, près de l'endroit où un caïman mort gisait sur la terre craquelée du lit asséché du ruisseau à travers le parc de l'hôtel.

"C'était un moment de chaos total. Même les poteaux électriques ont pris feu. Des arbres tombaient et bloquaient la route vers l'hôtel. C'était affreux."

Ribeiro, guide nature et entrepreneur de 46 ans, avait loué les 900 hectares (2, 200 acres) Pantanal Lodge depuis l'année dernière, offrant aux visiteurs du monde entier un point de départ pour visiter les paysages luxuriants et la riche faune des plus grandes zones humides tropicales du monde.

Deux jours ont suffi pour que les incendies record qui ont balayé le Pantanal réduisent 90 pour cent du parc de l'hôtel en cendres.

"C'est triste de penser à comment c'était avant et comment c'est maintenant. Nous étions en contact constant avec la nature, nous avons vu les animaux de près. Maintenant tout ce que nous voyons sont des cendres, ", a-t-elle déclaré à l'AFP.

Des histoires similaires se sont déroulées dans tout le Pantanal, où le record annuel du nombre d'incendies de forêt a déjà été battu, moins de neuf mois dans l'année.

Environ 23, 500 kilomètres carrés (9, 075 milles carrés), plus de 10 pour cent du Pantanal, sont partis en fumée depuis janvier.

Généralement défini par les agriculteurs défrichant des terres, les incendies ont été alimentés par la pire sécheresse en 47 ans pour frapper la région, qui se trouve sous la forêt amazonienne et s'étend du Brésil à la Bolivie et au Paraguay.

Longue récupération

Ribeiro, qui est né et a grandi dans le Pantanal, n'avait jamais rien vu de tel.

Elle s'est jointe aux pompiers et à une équipe de bénévoles pour tenter de contenir les flammes.

Mais le vent les a répandus trop vite, ne lui laissant d'autre choix que de sauver le lodge lui-même et de regarder le reste de la propriété brûler.

"Nous ne pouvions rien faire d'autre, " elle a dit.

Elle a inhalé tellement de fumée qu'elle a passé 10 jours à récupérer et à prendre des antibiotiques.

Un mois plus tard, Ribeiro s'essouffle encore à la fin de longues phrases et entend le bruit des flammes.

"Je n'ai pas pu dormir pendant plusieurs jours. J'ai juste vu et entendu le feu dans ma tête, " elle a dit.

Elle et son partenaire commercial, le ressortissant japonais Nobutaka Yukawa, à tour de rôle, surveiller le lodge pendant la semaine et préparer de la nourriture pour les animaux échoués confrontés à la déshydratation et à la famine.

« Nous dépendons à 100 % de la nature, sur les animaux qui viennent ici et les touristes qui viennent les voir. La meilleure façon dont je peux contribuer en ce moment est de les aider à survivre jusqu'à ce que la nature se rétablisse, " elle a dit.

Malgré sa perte, Ribeiro a gardé son optimisme et son sourire facile.

"Il n'y aura pas de tourisme cette année. Nous n'avons rien à leur montrer que des cendres, " elle a dit.

Mais elle est convaincue que l'écosystème dynamique de la région va rebondir.

"Nous espérons que l'année prochaine sera une autre année merveilleuse, " elle a dit.

Le Pantanal, elle a ajouté, "est plein de surprises."

© 2020 AFP