Résistant à l'eau, les incendies de tourbières souterraines dans le cercle polaire arctique de la Russie sont des « bombes climatiques », les militants écologistes disent
Equipé d'une pelle, Grigory Kuksin soulève et transforme la terre fumante dans la clairière marécageuse d'une vaste forêt sibérienne.
Avec une petite cohorte de pompiers volontaires, il se bat contre un résistant à l'hiver, incendie souterrain, un problème croissant en Russie qu'il appelle une "bombe climatique".
"Ce sont des incendies souterrains, des incendies de zombies, " dit Kuksin, le chef de l'unité des incendies de forêt de Greenpeace en Russie, âgé de 40 ans.
La vaste tourbière surmontée d'orties et de chanvre entourée d'une épaisse forêt de pins fait partie de la réserve naturelle de Suzunsky, situé à deux heures et demie de route au sud de la troisième plus grande ville de Russie, Novossibirsk.
Sa surface molle est de la tourbe - un combustible formé par la lente décomposition de la matière organique en milieu humide - qui couve depuis environ cinq ans, Kuksin a estimé.
Dormant à un mètre (trois pieds) sous la surface de la terre, le feu a survécu aux hivers mordants de la Sibérie en raison du faible niveau des eaux souterraines, résultat de sécheresses régulières.
"Mais la tourbe ne s'enflamme jamais toute seule. L'homme est toujours responsable, " Kuksin a dit, suggérant qu'une cigarette mal écrasée suffit à déclencher un incendie qui mettra des années à s'éteindre.
C'est un cercle vicieux où les incendies aggravés par le changement climatique libèrent des gaz qui à leur tour aggravent le changement climatique
Après l'hiver, lorsque les températures estivales montent en flèche, les incendies peuvent revenir d'entre les morts, enflammer l'herbe sèche à la surface et s'étendre sur de grandes surfaces.
"C'est ce qui s'est passé l'été dernier, " a déclaré Sergueï Akopov, 60 ans, l'un des pompiers volontaires luttant contre l'incendie, disant qu'il a combattu un incendie de forêt qui a éclaté dans la tourbière l'année dernière.
"Nous avons vu les renards et les lièvres fuir les flammes, ", a déclaré l'avocat qualifié qui a lutté à plusieurs reprises contre des incendies de tourbière au cours des dernières années.
Cercle vicieux
Les scientifiques disent que la Sibérie et l'Arctique sont particulièrement vulnérables au changement climatique et ont enregistré des températures étonnamment élevées et une aggravation des incendies de forêt.
En juin, la ville arctique de Verkhoyansk a enregistré des températures sans précédent de 38 degrés Celsius et environ neuf millions d'hectares de forêts, une superficie de la taille du Portugal, ont été touchés par des incendies cette année, ont déclaré les responsables.
Les feux de tourbières constituent une menace supplémentaire pour le climat en raison des grandes quantités de dioxyde de carbone qu'ils libèrent dans l'atmosphère.
Les scientifiques disent que la Sibérie et l'Arctique sont particulièrement vulnérables au changement climatique et ont enregistré des températures étonnamment élevées et une aggravation des incendies de forêt
"C'est une bombe climatique, " a déclaré Kuksin.
Il a déclaré qu'il s'agissait d'un cercle vicieux où les incendies aggravés par le changement climatique libèrent des gaz qui à leur tour aggravent le changement climatique.
« Nous luttons à la fois contre le résultat du changement climatique et contre ce qui le provoque, " il a dit.
Le site Nature a récemment signalé une augmentation alarmante de la fréquence des incendies de tourbières dans les zones arctiques, tant en Amérique du Nord qu'en Russie.
'Sale boulot'
Les tourbières sont aussi souvent plus compliquées à éteindre que les feux de forêt conventionnels.
"Pour éteindre une tourbière, il faut l'inonder et bien mélanger la terre jusqu'à obtenir une pâte liquide, " a déclaré Ekaterina Grudinina, 38, un coordinateur de Greenpeace en Sibérie et en Extrême-Orient.
Proche, des volontaires ont arrosé le sol avec de l'eau pompée d'un marais voisin et l'ont aspergé avec deux lances d'incendie.
Les scientifiques disent que la Sibérie et l'Arctique sont particulièrement vulnérables au changement climatique
Une fois la terre retournée et saturée, la température de la couche souterraine de tourbe est mesurée. Si la température est supérieure à 40 degrés, le processus est répété.
"C'est un sale boulot", dit Alexandre Soukhov, un agriculteur de 38 ans qui a créé l'année dernière le groupe de bénévoles formé par Greenpeace.
Le groupe environnemental affirme que ses volontaires doivent effectuer le travail difficile sans l'aide des services d'urgence locaux qui, selon lui, n'ont pas les compétences et l'expérience nécessaires pour éteindre les feux de tourbe.
"Ils ont prétendu que ce feu n'existait pas depuis cinq ans, ", a déclaré Kuksin.
Après avoir échoué à convaincre les autorités locales de soutenir son équipe de bénévoles au début du mois, Kuksin a fait appel à un haut responsable de la protection des forêts à Moscou, contournement du protocole et "appel en faveur".
Le ministère local des ressources naturelles a indiqué à l'AFP qu'il avait dépêché trois véhicules et six hommes et qu'ils avaient éteint l'incendie au bout de 24 heures.
Les pompiers professionnels et volontaires sont partis depuis, Kuksin a dit, mais il est convaincu que sous la surface, "la tourbière continue de brûler."
© 2020 AFP
