Une équipe de chercheurs de l'Institut andalou des sciences de la Terre et de l'Université de Cambridge a prouvé que 3,5 pour cent des dépôts mondiaux d'hydrate de méthane (équivalent à environ 60, 000 millions de tonnes de carbone) pourraient commencer à fondre d'ici 2100 en raison du changement climatique et du réchauffement des eaux océaniques, un fait qui entraînerait le rejet de tonnes de ce puissant gaz à effet de serre dans l'atmosphère.

Cette recherche, publié dans le célèbre Communication Nature journal, a prouvé, par des simulations, qu'en plus des mécanismes connus, un autre mécanisme jusqu'alors inconnu, osmose, peut jouer un rôle clé dans cet événement.

En plus d'analyser la compréhension théorique de ce mécanisme (pompe osmotique), ces travaux ont pour la première fois mis en évidence le risque de changement climatique sous-étudié sur les gisements d'hydrate de méthane.

Comme l'explique l'un des auteurs de cet article, Julyan Cartwright, "Il y a des endroits sous les mers et les océans où le méthane des couches rocheuses inférieures émerge. Nous trouvons souvent d'énormes dépôts d'hydrates de méthane - des matériaux solides contenant du méthane, un puissant gaz à effet de serre—dans les fonds marins. Cependant, nous devons mieux comprendre et analyser s'il existe un risque que ces gisements soient fondus avec le changement climatique, rejetant ainsi leur méthane dans l'environnement."

Les volcans de boue et les suintements sous-marins sont des phénomènes dans lesquels des fluides (eau, boue, parfois des bulles de gaz) émergent des fonds marins. "En utilisant la dynamique des fluides, nous avons calculé les forces associées à l'écoulement fluide d'une émanation ou d'un volcan de boue, " déclare Silvana Cardoso de l'Université de Cambridge (Royaume-Uni), un auteur de l'article.