Shelby Hauck et Ryan Williams déchargent des écrevisses fraîchement récoltées à la station de recherche aquacole LSU AgCenter. Crédit :LSU AgCenter
Le cycle de vie d'une écrevisse peut être assez simple. Dans les mois d'été, les écrevisses se reproduisent dans des terriers de boue souterrains avec un bouchon de boue au-dessus du terrier pour les protéger des prédateurs. À la fin de l'été et au début de l'automne, la pluie ramollit les bouchons de boue afin que les écrevisses puissent se frayer un chemin hors des terriers et entrer dans les étangs, où ils se nourrissent, muer et croître tout au long des hivers typiquement doux de la Louisiane. Le printemps amène ensuite la saison de la récolte des écrevisses.
Cependant, la température et les changements climatiques saisonniers peuvent affecter ce cycle de vie. La variabilité peut avoir un effet coûteux sur l'industrie, qui a connu une croissance considérable au cours des deux dernières décennies. Par exemple, la saison des écrevisses de Louisiane 2018-19 a produit 151,8 millions de livres d'écrevisses d'une valeur économique de 209,5 millions de dollars, contre 82 millions de livres d'une valeur d'environ 45 millions de dollars pour la saison 2004-05, selon le LSU AgCenter. Pour aider à informer les agriculteurs, les chercheurs de LSU sont les premiers à quantifier l'impact des précipitations et de la température sur les rendements de récolte des écrevisses.
« Fournir aux agriculteurs et aux producteurs plus d'informations sur la façon dont leurs captures et leurs moyens de subsistance peuvent fluctuer en raison des conditions environnementales peut les aider à devenir plus résilients à l'avenir, " a déclaré le professeur adjoint de recherche LSU et le directeur de la recherche sur le climat du programme de planification des impacts climatiques australes, Vincent Brown, qui est l'auteur principal de cette étude publiée dans Recherche sur le climat .
Brown et ses collègues ont analysé huit années de données sur la récolte d'écrevisses dans six étangs de la station de recherche en aquaculture LSU. Ils ont utilisé un modèle statistique pour identifier les variables de température et de temps les plus importantes ayant un impact sur les écrevisses.
« Le moment des précipitations est vraiment important. Le modèle statistique montre que si vous avez de fortes précipitations en août ou en septembre, les rendements de récolte d'écrevisses seront supprimés au printemps, ", a déclaré Brown.
Écrevisses vivantes à Riceland Crawfish à Eunice, Louisiane. Crédit :LSU AgCenter
Les fortes pluies estivales peuvent déclencher la sortie prématurée des écrevisses de leurs terriers. Quand cela arrive, ils pénètrent dans des étangs qui pourraient potentiellement contenir peu d'oxygène en raison de la décomposition de la matière végétale et de la chaleur estivale élevée, ainsi que d'une foule d'autres choses qui pourraient nuire à leur survie.
"Nous avons vu comment la faible quantité d'oxygène dissous dans un étang peut affecter directement le taux de survie des écrevisses. Ce problème est quelque chose que nous continuons d'étudier et de développer les meilleures pratiques avec les agriculteurs pour lutter, " a déclaré C. Gregory Lutz, Professeur de la station de recherche en aquaculture LSU AgCenter, Agent de vulgarisation marine du Louisiana Sea Grant College Program et co-auteur de l'étude.
En outre, les températures hivernales qui descendent sous le point de congélation peuvent ralentir la croissance des écrevisses.
Cette information peut profiter aux agriculteurs. Par exemple, si des précipitations excessives surviennent en août et en septembre, suivies d'octobre et de novembre secs et de conditions glaciales en janvier, les agriculteurs peuvent ne pas avoir besoin de mettre de côté du temps et des ressources pour récolter deux à quatre jours par semaine en février, qui est généralement prescrit. Il est possible que seule la récolte deux fois par semaine soit suffisante, ce qui peut faire économiser de l'argent aux agriculteurs sur les appâts, la main d'oeuvre, gaz et autres frais, écrivent les chercheurs.
"Cette étude peut également servir de modèle pour étudier les impacts de la météo sur d'autres produits de la mer d'élevage, " a déclaré Mark Shirley, Louisiana Sea Grant College Program et agent de vulgarisation marine LSU AgCenter et co-auteur de cette étude.
