Les mammifères et les reptiles, deux des cinq classes de vertébrés, sont parmi les animaux les plus complexes sur Terre. Il existe environ 8 240 espèces de reptiles, notamment des serpents, des tortues et des lézards, ce qui en fait un groupe plus diversifié que les mammifères, dont il y a environ 5 400 espèces. On pense que les mammifères, qui comprennent les baleines, les ours et les primates, ont évolué à partir des reptiles il y a 240 millions d'années.
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Les mammifères et les reptiles ont certaines similitudes - par exemple, ils ont tous deux des moelles épinière - mais ont plus de différences, en particulier en ce qui concerne la régulation de la peau et de la température.
Body Plan
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En tant que vertébrés - animaux avec des squelettes qui protègent un cordon nerveux qui s'étend sur toute la longueur du corps - les mammifères et les reptiles ont un plan corporel commun. Parmi les caractéristiques qu'ils partagent, il y a la symétrie bilatérale, un système nerveux sophistiqué, des organes sensoriels bien développés, un système respiratoire qui implique le pharynx ou la gorge, un squelette interne complexe et des systèmes reproducteurs et excréteurs qui se chevauchent. Comme la plupart des vertébrés, les mammifères et les reptiles se reproduisent sexuellement.
Oreilles et os de la mâchoire
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La mâchoire inférieure des mammifères est constituée d'un os fermement attaché au crâne. À l'inverse, la mâchoire inférieure des reptiles est constituée de plusieurs os. Les biologistes pensent que les os qui constituent la mâchoire reptilienne ont évolué en trois os de l'oreille moyenne trouvés chez les mammifères. Les reptiles n'ont qu'un seul os d'oreille.
Reproduction
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La fertilisation est interne chez la plupart des reptiles et des mammifères. La majorité des reptiles pondent des œufs; la plupart des mammifères donnent naissance à des jeunes vivants. Il existe cependant des exceptions. Certains serpents, dont les boas, produisent une progéniture vivante. Deux types primitifs de mammifères - l'échidné et l'ornithorynque à bec de canard, connus collectivement sous le nom de monotrèmes - pondent des œufs coriaces similaires à ceux des reptiles.
Tous les mammifères femelles, y compris les monotrèmes, ont des glandes mammaires qui produisent du lait , leur permettant d'allaiter leurs petits. Les reptiles femelles n'ont pas de glandes mammaires et la plupart des espèces abandonnent leur progéniture peu après leur éclosion.
Système cardiovasculaire
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Le cœur des mammifères se compose de quatre chambres, deux ventricules et deux oreillettes . Un canal achemine le sang oxygéné vers les organes, tandis que l'autre dirige le sang vers les poumons pour une réoxygénation. En conséquence, les mammifères sont à sang chaud, ce qui signifie qu'ils peuvent générer de la chaleur et maintenir la température de leur corps constante quel que soit leur environnement.
En revanche, les reptiles ont un cœur à trois chambres avec deux ventricules et un seul oreillette. (Les crocodiliens sont parfois considérés comme ayant un cœur à quatre chambres parce que l'oreillette est partiellement divisée.) Contrairement aux mammifères, les reptiles sont exothermiques ou à sang froid, ce qui signifie que leur température corporelle dépend des conditions extérieures. En conséquence, les mammifères peuvent survivre dans des habitats trop froids pour soutenir la vie des reptiles.
Dents
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Les mammifères ont des dents spécialisées, comme les canines pour déchirer la viande et molaires pour broyer les aliments. Les dents des reptiles sont de forme uniforme, mais leur taille peut varier. Bien que les dents des reptiles poussent continuellement tout au long de leur vie, les mammifères ne poussent que deux séries. Le premier ensemble, connu sous le nom de dents de lait, est distinct pour les mammifères.
Peau
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Les cheveux sont une caractéristique qui définit tous les mammifères. Les reptiles n'ont pas de poils, mais ils ont des écailles qui, contrairement aux écailles de poisson, se posent dans la couche supérieure de la peau, l'épiderme, plutôt que dans la couche du derme en dessous. Les cheveux et les écailles sont constitués d'une substance appelée kératine. Les mammifères ont également des glandes sudoripares; les reptiles ne le font pas.
