Les programmes de protection sociale peuvent faciliter les progrès vers les objectifs de développement durable (ODD), mais peuvent également créer des compromis entre des objectifs sociaux et environnementaux divergents qui peuvent nuire à leur efficacité, disent les auteurs de nouvelles recherches publiées dans la revue PNAS . Il s'agit de l'une des plus grandes études sur les implications de la durabilité de la protection sociale, financé par le Grantham Center for Sustainable Futures de l'Université de Sheffield.

En se concentrant sur le programme phare de protection sociale Faim Zéro (ZH) du Brésil, conçu pour atténuer l'insécurité alimentaire et la faim grâce à des transferts monétaires et à un soutien agricole, l'étude souligne l'importance de considérer les résultats sociaux et environnementaux des politiques de développement. Les auteurs ont utilisé des données couvrant 13 ans (2000-2013) et couvrant environ 4, 000 municipalités rurales au Brésil. Leurs résultats mettent en évidence des implications pour les progrès du Brésil vers les ODD, spécifiquement :pas de pauvreté (ODD 1), Faim zéro (ODD 2), bonne santé et bien-être (ODD 3) et la vie sur terre (ODD 15).

Le programme ZH a été mis en œuvre en 2004, les principaux bénéficiaires cibles étant les petits agriculteurs familiaux dans le but de sortir 44 millions de Brésiliens de la pauvreté et de l'insécurité alimentaire. Il s'agit d'un groupe d'importance mondiale avec 12 % des terres agricoles mondiales gérées par quelque 475 millions de petits exploitants. Le programme a été salué pour avoir joué un rôle clé en permettant au Brésil d'atteindre ses objectifs du Millénaire pour le développement en 2015.

L'étude a révélé que les éléments réussis du programme ZH comprennent des preuves d'une augmentation de la production alimentaire (ODD 2) et d'une pauvreté légèrement réduite (ODD 1). Cependant, cela peut être mis en contraste avec des résultats plus variables dans les dimensions de la sécurité alimentaire à travers les régions, selon qu'il s'agit de transferts monétaires ou d'aides agricoles. En outre, il s'agissait de compromis généralisés avec d'autres objectifs de développement durable, notamment la protection de l'environnement (ODD 15).

Le Dr Cecilie Dyngeland (qui a mené la recherche dans le cadre de son doctorat à l'Université de Sheffield) a déclaré :

« Il est essentiel de lutter contre la pauvreté, mais nous pensons rarement aux conséquences environnementales involontaires des politiques de réduction de la pauvreté. L'un des points forts de notre analyse est qu'elle nous permet de comprendre comment les politiques affectent simultanément plusieurs résultats sociaux et environnementaux. »

Malgré ces lacunes évidentes, les auteurs suggèrent qu'il existe des moyens d'équilibrer le développement humain avec l'intégrité de l'environnement.

Dr Johan Oldekop (au Global Development Institute, Université de Manchester) a déclaré :

"Nous constatons qu'un même programme peut conduire à des résultats contrastés dans différentes régions du Brésil. Il est essentiel pour nous de comprendre quels processus ont permis des résultats sociaux et environnementaux positifs communs, afin d'apprendre de ces synergies et de développer des incitations qui évitent les compromis."

L'analyse du programme ZH par l'équipe de recherche fournit des informations sur la manière d'atteindre de multiples résultats en matière de durabilité tout en étant directement pertinente pour la conception et la mise en œuvre de mécanismes de protection sociale dans le monde. Ceci est particulièrement important en Afrique, où des programmes de protection sociale basés sur ZH fonctionnent actuellement dans plusieurs pays. La recherche a comparé deux types différents de programmes de protection et a constaté que les transferts monétaires étaient moins susceptibles que le soutien agricole de générer des synergies entre les objectifs de développement et environnementaux.

Comme l'a ajouté le Dr Karl Evans (du Département des sciences animales et végétales de l'Université de Sheffield),

« Cette recherche démontre que les politiques de développement peuvent améliorer ou dégrader les environnements naturels qui sont vitaux pour le bien-être et les moyens de subsistance de nombreuses personnes vulnérables. Les politiques de développement doivent se concentrer sur des stratégies qui améliorent plutôt que dégradent cette capacité. Lier la protection sociale aux conditionnalités environnementales est un mécanisme potentiel pour réduire la pauvreté sans dégrader l'environnement naturel."

Gouvernements, les donateurs internationaux et les organisations financières investissent massivement dans la protection sociale pour atténuer les impacts économiques de la pandémie de COVID-19. Pour que les programmes de protection sociale continuent de contribuer aux progrès sur de multiples objectifs de développement, leurs compromis et leurs synergies devront être au premier plan de la conception et de la mise en œuvre des stratégies de réduction de la pauvreté à l'avenir.

Pour garantir une évaluation solide de l'impact des politiques, la mesure des résultats attendus et imprévus des initiatives en matière de développement durable doit devenir la norme.