Dans cette photo d'archive datée du 23 septembre, 1986, montrant la tombe du matelot de 2e classe John Hartnell, un membre d'équipage de l'expédition arctique dirigée par le capitaine Sir John Franklin en 1845, noyé dans le sol de pergélisol de l'île Beechey, Nunavut, Canada. Le ministère britannique de la Défense a déclaré dans un communiqué lundi 23 octobre, 2017, qu'il donnera au Canada les épaves et les artefacts de l'explorateur britannique John Franklin, qui a tenté de tracer le passage du Nord-Ouest à travers l'Arctique canadien en 1845, toutes les mains ont péri dans la tentative. (Photo AP, DÉPOSER)
La Grande-Bretagne a annoncé lundi qu'elle donnerait au Canada les épaves de l'explorateur britannique John Franklin, qui a péri avec son équipage en essayant de tracer le passage du Nord-Ouest à travers l'Arctique dans les années 1840.
Le HMS Erebus et le HMS Terror ont été trouvés en 2014 et 2016 à environ 30 miles (48 kilomètres) l'un de l'autre près de l'île King William dans l'Arctique canadien, quelque 1, 200 milles (2, 000 kilomètres) au nord-ouest de Toronto.
En vertu d'un accord entre les deux pays, les épaves étaient la propriété de la Grande-Bretagne, bien que le Canada en ait la garde et le contrôle. Le ministère de la Défense du Royaume-Uni a annoncé lundi qu'il transférerait la propriété à Parcs Canada, mais conserver un petit échantillon d'artefacts.
Le secrétaire britannique à la Défense, Michael Fallon, a déclaré que l'arrangement « garantira que ces épaves et artefacts sont conservés pour les générations futures ».
Franklin et 128 hommes triés sur le volet se sont mis en route en 1845 pour trouver le passage, un raccourci vers l'Asie qui allait prétendument de l'Atlantique au Pacifique en passant par l'Arctique. Tous sont morts, faisant du voyage la pire tragédie de l'histoire de l'exploration de l'Arctique.
Les historiens pensent que les navires se sont retrouvés piégés dans de la glace épaisse en 1846, et Franklin et quelques autres membres d'équipage sont morts dans les mois qui ont suivi. Les survivants ont apparemment abandonné les deux navires en avril 1848 dans une tentative désespérée d'atteindre la sécurité par voie terrestre. Les traditions inuites parlent d'« hommes blancs qui mouraient de faim » dans la région jusqu'à l'hiver 1850.
Des dizaines de recherches effectuées par les Britanniques et les Américains dans les années 1800 n'ont pas permis de localiser les épaves, et certaines de ces expéditions se sont soldées par une tragédie, trop.
Franklin et son voyage maudit ont inspiré des chansons, poèmes et romans, et les navires étaient parmi les prix les plus recherchés en archéologie marine.
Le Canada a annoncé en 2008 qu'il chercherait les navires, et le gouvernement canadien a versé des millions de dollars dans la recherche finalement réussie.
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