Le nouveau brise-glace finlandais, Polaris, est le premier au monde à fonctionner au gaz naturel liquéfié (GNL)
Le mastodonte d'acier avance, craquant la glace alors qu'il navigue sur la pointe la plus septentrionale de la Baltique, considérée comme l'une des mers les plus polluées au monde. Mais contrairement à d'autres brise-glaces crachant du diesel, ce navire à la pointe de la technologie est doté d'un carburant plus propre.
Dans l'obscurité glaciale d'un matin de février, l'immense Polaris, qui à 10, 000 tonnes pèsent plus que la tour Eiffel, laboure sans effort la glace d'un demi-mètre (20 pouces) d'épaisseur.
« J'avais l'habitude de piloter des avions mais ça ne me manque pas du tout. Ici, c'est comme conduire un vaisseau spatial ! dit le second officier Valtteri Salokannel sur la passerelle du navire, entouré d'images satellites de la glace et de rangées de lumières colorées.
Le pont tremble doucement mais les vitres épaisses coupent le bruit des vents hurlants sur le pont et le cliquetis métallique de la glace contre la coque en acier renforcé.
Le navire de 128 millions d'euros (145 millions de dollars) est chargé de maintenir les voies de navigation ouvertes jusqu'à six mois de l'année, permettant un flux constant de cargos transportant de l'acier, produits de papier et produits chimiques entrant et sortant des ports desservant le nord de la Finlande et la Suède voisine.
Le capitaine du navire, Pasi Jarvelin, se vante que Polaris est le brise-glace le plus écologique au monde.
"On ne lâche rien à la mer, comme l'eau de la douche, eaux grises, nous les ramenons à terre. Et les hélices utilisent de la graisse biodégradable, ", raconte-t-il à l'AFP.
Le Polaris de 128 millions d'euros (145 millions de dollars) est chargé de maintenir ouvertes les voies de navigation dans la Baltique jusqu'à six mois de l'année
Mais le plus important, c'est le premier brise-glace au monde à fonctionner au gaz naturel liquéfié (GNL), une alternative à faible teneur en carbone au carburant diesel qui alimente la plupart des grands navires.
"Le GNL est le carburant connu le plus propre que nous puissions utiliser, " a déclaré Jarvelin.
Informations d'identification plus propres
Les références plus respectueuses de l'environnement de Polaris revêtiront une importance croissante au cours des 50 ans de durée de vie du navire, comme la glace blanche immaculée de la région cache des eaux qui ont été distinguées par la Commission européenne et le WWF, entre autres organismes internationaux, comme un besoin urgent d'action pour réduire les niveaux élevés de pollution.
Très peu d'eau extérieure s'écoule dans ou hors de la mer Baltique, presque entièrement enclavé par neuf pays dont la Russie, Allemagne et la plupart des États nordiques.
Ce mois-ci, pour la première fois, le brise-glace de 110 mètres rempli de gaz du nouveau terminal Manga LNG de Tornio, nord de la Finlande
Cela signifie que les produits chimiques de l'agriculture et d'autres industries restent piégés dans l'eau à des concentrations de plus en plus fortes, selon des organismes tels que la Commission de protection de l'environnement marin de la Baltique (HELCOM).
En outre, dit l'Agence européenne pour l'environnement, les températures dans la Baltique ont augmenté cinq fois plus vite que la moyenne mondiale au cours des 25 dernières années.
Important en premier
Jusqu'à maintenant, Polaris fonctionnait au diesel à faible teneur en soufre, ou faire le plein de gaz naturel amené par camion.
Mais ce mois-ci, pour la première fois, le navire de 110 mètres fait le plein de gaz du nouveau terminal GNL de Manga, un entrepôt perché au fond d'une lande, port enneigé de Tornio, nord de la Finlande.
Bien que le gaz naturel liquéfié soit un combustible fossile et généralement considéré comme non renouvelable, il est largement considéré comme plus respectueux de l'environnement que le charbon ou le pétrole car il brûle plus efficacement et émet moins de carbone
Le terminal de Manga a ouvert ses portes il y a 15 mois pour fournir du gaz naturel à une aciérie locale et à d'autres industries voisines.
Ravitaillement du navire, connu sous le nom de soutage, a pris huit heures lors de sa première course, alors que les ingénieurs surveillaient activement les écrans d'ordinateur et ajustaient parfois les valves enneigées, remplissant les deux vastes du navire, 400 mètres cubes (14, 000 pieds cubes) réservoirs de carburant petit à petit pour assurer une pression et une distribution correctes.
"C'était une journée importante, " a déclaré Jarvelin à l'AFP après que le navire eut repris la mer.
« Maintenant, nous aurons toujours un approvisionnement en GNL ici, dans notre maison, Tornion."
Bien que le gaz naturel liquéfié soit un combustible fossile et donc généralement considéré comme non renouvelable, il est largement considéré comme plus respectueux de l'environnement que le charbon ou le pétrole car il brûle plus efficacement et émet moins de carbone.
Le deuxième officier Valtteri Salokannel (à gauche) et le capitaine de navire Pasi Jarvelin (au centre) font partie des 16 membres d'équipage à bord du Polaris.
Le fonctionnement au GNL devrait également s'avérer moins cher que le diesel pendant toute la durée de vie du navire.
« Polaris est le seul brise-glace au monde fonctionnant au GNL, " professeur de technologie maritime Pentti Kujala, de l'Université d'Aalto, Finlande, dit à l'AFP.
« La grande variation de puissance dont vous avez besoin pour briser la glace peut parfois poser des problèmes aux moteurs GNL, donc c'est moins courant que le diesel, " il a dit.
Dans des conditions exceptionnellement difficiles, Polaris peut passer ses moteurs au diesel.
Construit en 2016 par Arctech Helsinki Shipyard, il est également équipé de pompes, filtres et barrages gonflables en cas de déversement d'hydrocarbures dans des conditions glaciales, ce qui est considérablement plus difficile à nettoyer qu'en eau libre.
Construit en 2016, Polaris est équipé de pompes, filtres et barrages gonflables en cas de déversement d'hydrocarbures dans des conditions glaciales
Une grande partie du risque de marée noire vient du sud de la Baltique, connu sous le nom de golfe de Finlande, ayant l'un des trafics maritimes les plus intenses d'Europe, avec des niveaux qui devraient augmenter considérablement au cours des prochaines décennies.
Glace et neige
La Finlande est le seul pays au monde où tous ses ports peuvent geler (et le font régulièrement) en hiver, ce qui signifie que les brise-glaces sont indispensables pour maintenir la fluidité des échanges.
L'expertise du pays nordique signifie que les entreprises finlandaises ont construit les deux tiers des 150 principaux brise-glaces du monde.
Contrairement à la plupart des autres brise-glaces, le Polaris a un sauna à bord - c'est un navire finlandais, après tout, pour aider à garder les quelque 16 membres d'équipage au chaud pendant leurs 20 jours en mer.
La Finlande est le seul pays au monde où tous ses ports peuvent, et le faire régulièrement, geler en hiver, ce qui signifie que les brise-glaces sont indispensables pour maintenir la fluidité des échanges
Et avec des températures extérieures proches de moins 20 degrés C (moins quatre degrés F), les espaces intérieurs du bateau sont bien isolés.
"En fait, les officiers n'ont pas besoin de sortir beaucoup, " admet Salokannel.
"Mais je m'aventure là-bas parfois, juste pour le fun, pour renifler l'air et voir ce qui se passe."
© 2019 AFP
