Les « meilleures des dernières » forêts tropicales du monde courent un risque important de disparaître, selon un article publié aujourd'hui à Écologie et évolution de la nature . Parmi ces forêts vierges qui fournissent des services clés, notamment le stockage du carbone, la prévention de la transmission des maladies et l'approvisionnement en eau – seuls 6,5 pour cent seulement sont officiellement protégés.

Dans l'étude, le Programme des Nations Unies pour le développement (PNUD), la National Aeronautics and Space Administration (NASA), Wildlife Conservation Society et des scientifiques de huit instituts de recherche de premier plan, dont le professeur Scott Goetz, le professeur de recherche Patrick Jantz et l'associé de recherche Pat Burns de la Northern Arizona University' School of Informatics, L'informatique, et Cyber ​​Systems – ont identifié des omissions importantes dans les stratégies internationales de conservation des forêts. Les objectifs mondiaux actuels se concentrent uniquement sur l'étendue des forêts et ne reconnaissent pas l'importance de l'intégrité des forêts, ou état structurel, créant une lacune critique dans l'action pour sauvegarder les écosystèmes essentiels au bien-être humain et planétaire.

De nouveaux objectifs qui reconnaissent la qualité des forêts sont nécessaires de toute urgence pour sauvegarder les précieuses forêts tropicales humides de la Terre. Sur les 1,9 million d'hectares de forêts tropicales humides dans le monde, l'étude a plaidé pour de nouvelles protections dans 41 pour cent de ces zones, restauration active dans 7 pour cent et réduction de la pression humaine dans 19 pour cent pour promouvoir des stratégies coordonnées pour maintenir les forêts de haute valeur écologique.

« En servant de rassembleur pour réunir les meilleurs scientifiques du monde avec les gouvernements, Le PNUD joue un rôle essentiel en veillant à ce que la recherche de pointe soit pertinente pour l'élaboration d'accords internationaux clés et leur mise en œuvre au niveau national, " a commenté Haoliang Xu, Sous-Secrétaire général des Nations Unies et directeur du Bureau de l'appui aux politiques et programmes du PNUD.

Collaborer avec les bureaux de pays du PNUD et les principales parties prenantes au Brésil, Colombie, Costa Rica, la République Démocratique du Congo, Equateur, Indonésie, Pérou, et le Viet Nam, les chercheurs ont cartographié l'emplacement des forêts de haute qualité à l'aide de cartes haute résolution récemment développées de la structure des forêts et de la pression humaine à travers les tropiques humides du monde.

L'article révèle que les forêts tropicales humides de la Terre, dont seulement la moitié ont une haute intégrité écologique, sont largement limités aux bassins de l'Amazone et du Congo. La grande majorité de ces forêts n'ont aucune protection formelle et, étant donné les taux de perte récents, courent un risque important.

Avec la disparition rapide de ces forêts « les meilleures des dernières » en jeu, le document fournit un cadre politique pour leur conservation et leur restauration, recommander des emplacements pour maintenir les protections, ajouter de nouvelles protections, restaurer la structure de la forêt, et atténuer la pression humaine.

L'année à venir est une "super année" pour la biodiversité, dans lequel le monde conviendra d'un nouveau pacte pour la nature qui façonnera l'action mondiale pour les 30 prochaines années. Les pays auront également une dernière chance de réviser leurs contributions pour réduire les émissions de carbone avant l'entrée en vigueur de l'Accord de Paris sur le climat. Ces deux jalons auront un impact sur les efforts visant à faire avancer les objectifs de développement durable fondés sur la nature du Programme 2030.

"Les travaux rapportés dans cet article sont le résultat d'un long processus d'évaluation de l'état des forêts tropicales du monde, " dit Goetz, un co-auteur de l'article. "La percée ici a été de pouvoir utiliser des données satellitaires spatiales pour fournir les premières estimations robustes de l'état structurel des forêts en trois dimensions, pas seulement le couvert forestier."

"Les progrès des instruments et des méthodologies d'observation de la Terre développés par la NASA et les institutions partenaires, couplé à l'utilisation de systèmes informatiques incroyablement puissants comme Monsoon de NAU et Google Earth Engine, a permis une cartographie quasi mondiale de la qualité des forêts tropicales. Nous avons synthétisé les meilleurs ensembles de données d'observation de la Terre disponibles pour cartographier l'état changeant des forêts tropicales de la Terre, constatant que seulement 6,5 pour cent des forêts tropicales de la plus haute qualité sont officiellement protégées. Nous espérons que les stratégies de conservation proposées dans le cadre de cet effort international seront une étape vers la conservation des forêts de haute qualité et la restauration de celles qui ont été dégradées, " dit Burns.

"Chaque année, la recherche révèle de nouvelles façons si anciennes, les forêts structurellement complexes contribuent à la biodiversité, stockage de carbone, ressources en eau, et de nombreux autres services écosystémiques. Que nous puissions maintenant cartographier ces forêts de manière très détaillée est un pas en avant important dans les efforts pour les conserver, " dit Jantz.