Frank Gehrke, la gauche, du Département des ressources en eau de Californie, mesure les niveaux de neige dans les montagnes du comté d'El Dorado, Californie. Une nouvelle recherche de la NOAA montre le potentiel de prédire les niveaux de neige une saison à l'avance. Crédit :John Chacon / Département des ressources en eau de Californie.
Alors que les agriculteurs de l'Ouest américain décident quoi, quand et où planter, et les gestionnaires de l'eau urbaine planifient les besoins en eau de l'année prochaine, ils veulent savoir combien d'eau leur communauté obtiendra de la fonte des neiges dans les montagnes.
Cette neige fondante vient du manteau neigeux, le réservoir de neige à haute altitude qui fond au printemps et en été. L'agriculture dépend du manteau neigeux pour la majorité de son eau. Meltwater contribue également à l'approvisionnement municipal en eau; alimente les rivières et les ruisseaux, stimuler la pêche et le tourisme; et conditionne le paysage, aider à atténuer les effets de la sécheresse et des incendies de forêt.
Maintenant, De nouvelles recherches de la NOAA montrent que nous pouvons prédire les niveaux de neige dans les montagnes de l'Ouest en mars environ huit mois à l'avance. Cette prédiction peut être à l'échelle d'une chaîne de montagnes, ce qui améliorera les prévisions régionales de l'eau.
"En été, quand les gens pensent aux feux d'artifice et aux barbecues du 4 juillet, bien avant que la première neige ne soit tombée, notre système de prédiction expérimental nous dit à quoi ressemblera le mois de mars suivant, " a déclaré Sarah Kapnick, un physicien au Laboratoire de dynamique des fluides géophysiques de la NOAA qui a dirigé la recherche qui apparaît en ligne aujourd'hui dans Actes de l'Académie nationale des sciences . "Les progrès des modèles climatiques mondiaux et des océans de haute qualité, les observations atmosphériques et terrestres nous aident à repousser les frontières de la prévision du manteau neigeux."
Alors que nous avons des prévisions climatiques à long terme qui montrent une baisse du manteau neigeux d'ici la fin du siècle et des prévisions de pluie et de neige à court terme, jusqu'à présent, il y a eu peu d'informations sur ce à quoi s'attendre au cours des deux prochains mois à deux ans.
La fonte de la neige des montagnes de la Sierra Nevada en Californie est vitale pour un éventail d'utilisateurs des municipalités voisines à l'agriculture de la région. Crédit :Dale Kolke/ California Department of Water Resources
Les prévisions saisonnières aideront à prendre des décisions sur l'eau
A ses débuts et pas encore prêt à livrer des prévisions opérationnelles, la recherche a le potentiel d'améliorer une gamme de décisions liées à l'eau affectant l'approvisionnement en eau par temps chaud, risque d'incendie de forêt, l'écologie et les industries comme l'agriculture qui dépendent de l'eau provenant de la fonte des neiges.
Les prédictions expérimentales de la NOAA étaient exactes pour une grande partie de l'Ouest, sauf dans les montagnes du sud de la Sierra Nevada. La nature peu fréquente et chaotique des tempêtes produisant des précipitations dans les montagnes s'étendant de la Californie à Washington a longtemps été un défi.
« Avoir des prévisions de neige saisonnières serait une aubaine pour les gestionnaires de l'eau, " a déclaré Frank Gehrke, chef du California Cooperative Snow Survey Program au Département des ressources en eau de l'État. "Je ne suis pas surpris que la prédiction rencontre des difficultés dans la Sierra Nevada, mais j'espère que le travail que nous faisons actuellement pour améliorer les données de ce terrain aidera à améliorer la prédiction ici."
Si une meilleure prévision des ressources en eau a toujours été une priorité en Occident, la récente sécheresse prolongée de 2012 à 2015 et les incendies de forêt dévastateurs de 2017 ont fait monter les enjeux. Le Weather Research and Forecasting Innovation Act de 2017 adopté par le Congrès et signé par le président identifie également l'amélioration de la prévision du manteau neigeux comme une priorité nationale.
