L'expansion mondiale des villes côtières pourrait laisser plus des trois quarts des fonds marins voisins exposés à des niveaux potentiellement nocifs de pollution lumineuse.

Une étude menée par l'Université de Plymouth (Royaume-Uni) a montré que sous un ciel nuageux et dégagé, les quantités de lumière utilisées dans l'éclairage public quotidien ont pénétré toutes les zones de la colonne d'eau.

Cela pourrait constituer une menace importante pour les espèces côtières, avec des recherches récentes impliquant également l'Université, montrant que la présence d'une lueur du ciel artificielle peut perturber la boussole lunaire que les espèces utilisent lorsqu'elles couvrent de longues distances.

Cependant, l'étude actuelle a révélé que la couleur des longueurs d'onde brillaient à la surface avait un effet marqué sur la quantité de pollution lumineuse biologiquement importante qui atteignait le fond marin.

La plupart des LED blanches actuellement utilisées pour éclairer les villes du monde utilisent un mélange de vert, longueurs d'onde bleue et rouge pour générer leur luminosité.

Les longueurs d'onde vertes et bleues ont laissé jusqu'à 76% et 70% de la surface tridimensionnelle du fond marin exposée à la pollution lumineuse, respectivement, tandis que la présence de lumière rouge était inférieure à 1%.

La recherche, qui a également impliqué l'Université de Bangor, l'Université de Strathclyde et Plymouth Marine Laboratory—est publié dans Rapports scientifiques , un journal en ligne des éditeurs de La nature .

Il s'agit de la première étude au monde à quantifier dans quelle mesure la lumière artificielle biologiquement importante est répandue sur le fond marin et pourrait, à son tour, avoir un effet néfaste sur les espèces marines.

Dr Thomas Davies, Conférencier en conservation marine à l'Université de Plymouth et auteur principal de l'article, fait la déclaration suivante :

« Les zones exposées ici ne sont pas anodines. Nos résultats se sont concentrés sur des zones marines très fréquentées et démontrent que la lumière des centres urbains côtiers est largement répandue à la surface de la mer, la subsurface et le fond marin des habitats marins adjacents. Mais Plymouth n'est encore qu'une ville côtière avec une population de 240, 000 personnes.

« Soixante-quinze pour cent des mégalopoles du monde sont désormais situées dans des régions côtières et les populations côtières devraient plus que doubler d'ici 2060. Donc, à moins que nous n'agissions maintenant, il est clair que la pollution lumineuse biologiquement importante sur le fond marin sera probablement généralisée à l'échelle mondiale. , augmentant en intensité et en étendue et mettant les habitats marins en danger. »

Financé par National Geographic, le Fonds européen de développement régional et le Conseil de recherche sur l'environnement naturel, l'étude s'est concentrée sur le détroit de Plymouth et l'estuaire de Tamar, qui forment ensemble une voie navigable très fréquentée et abritent le plus grand port naval d'Europe occidentale.

Elle s'est déroulée sur quatre nuits en 2018 alors qu'il y avait peu ou pas de clair de lune, et bleu, vert, et de la lumière artificielle rouge brillait à la surface de la mer par temps clair et nuageux et à marée basse et haute. Une combinaison d'outils de cartographie et de modélisation du transfert radiatif a ensuite été utilisée pour mesurer l'exposition à la surface, sous la surface et au fond de la mer.

Les chercheurs demandent maintenant un examen plus complet de tous les impacts de la pollution lumineuse côtière pour tenter d'atténuer les effets les plus nocifs à mesure que les villes côtières se développent à l'échelle mondiale.

Dr Tim Smyth, Responsable scientifique de la biogéochimie marine et des observations océaniques au Plymouth Marine Laboratory, mentionné, "La pollution lumineuse des villes côtières a probablement des impacts délétères sur les écosystèmes des fonds marins qui fournissent des services écosystémiques vitaux. Nous avons étudié cela en visitant le Tamar, Plym et Plymouth Sound pendant quatre nuits successives en septembre 2018. La vidéo en accéléré de nos voyages met vraiment en évidence la luminosité de nos rivages la nuit. Au cours du travail sur le terrain, nous avons mesuré le champ lumineux au-dessus de l'eau et l'optique dans l'eau, ainsi que des simulations de modélisation de la lumière dans l'eau afin de cartographier le champ lumineux sur l'ensemble du réseau de l'estuaire de Tamar. »

L'étude complète—Davies et al., La lumière artificielle biologiquement importante la nuit sur le fond marin est publiée dans Nature's Rapports scientifiques .