La République Démocratique du Congo (RDC) est riche en minerais tels que le coltan, tantale, étain et or. Tous sont convoités pour leur utilisation généralisée dans les technologies modernes, comme les semi-conducteurs pour les voitures et les téléphones portables.

Ces minerais sont largement considérés comme au cœur de plus de deux décennies de conflit dans l'est de la RDC, impliquant des dizaines de groupes armés dans des alliances changeantes. Ces tensions persistantes ont coûté la vie à plus de cinq millions de personnes. Les minerais abondants du Congo sont considérés comme une cause profonde du conflit car les mines dont ils proviennent seraient contrôlées par des groupes armés qui exploitent les minerais et utilisent les revenus pour alimenter leurs activités, ce qui leur a valu le label « minerais de conflit ».

À cause de ce, des initiatives d'approvisionnement responsable sont nées dans l'espoir qu'elles augmenteraient la surveillance des chaînes d'approvisionnement en minerais. L'idée était qu'ils permettraient aux consommateurs d'exiger que les entreprises rendent compte de la provenance de leurs minerais pour s'assurer qu'ils sont exempts de conflit.

Mais les minerais sont-ils vraiment au cœur du conflit ? Et les efforts d'approvisionnement responsable sont-ils utiles ?

Pour répondre à ces questions, l'Institut danois d'études internationales et le Service international d'information sur la paix ont publié un rapport sur les enseignements tirés de 10 ans de nos recherches sur les minerais de conflit en RDC.

Nous avons constaté que même si certains groupes armés dépendent des minéraux pour se financer, ils n'alimentent pas le conflit dans l'est de la RDC. C'est parce que la plupart des groupes de la région se financent d'autres manières, comme des barrages routiers. Aussi, Les programmes d'approvisionnement responsable ont leurs défauts. Ils ne fonctionnent pas toujours, ils ont eu un impact négatif sur les mineurs artisanaux et dans certaines zones ont conduit à une insécurité accrue.

Rôle des minéraux

Il existe actuellement plus de 100 groupes armés dans l'est de la RD Congo.

Une douzaine d'entre eux tirent des revenus importants de l'exploitation minière. La NDC-Rénové, par exemple, contrôle plus de 100 sites d'extraction d'or au Nord-Kivu. Pour de tels groupes armés, les profits impliqués peuvent être un moteur de leurs activités.

Mais il s'agit d'un très petit nombre des groupes armés opérant en RDC. Seule une poignée d'entre eux occupent activement les sites miniers. Au lieu, la plupart des groupes rebelles se financent par d'autres moyens, comme taxer la population locale, l'argent des mécènes politiques, ou des barrages routiers sur les routes commerciales.

Nos données suggèrent également que la plupart des affrontements armés ne sont pas liés au contrôle des sites miniers et sont plutôt liés à d'autres enjeux - comme la vengeance ou le contrôle de lieux stratégiques.

Ces résultats suggèrent que ce ne sont pas les minerais qui sont à l'origine du conflit, et que les efforts pour résoudre le conflit en agissant sur les minerais sont dramatiquement insuffisants.

Approvisionnement responsable

La conviction que les minerais sont à l'origine des conflits a conduit à des programmes d'approvisionnement responsable.

Les directives et réglementations – comme la loi Dodd Frank des États-Unis – ciblent les entreprises vendant des produits qui pourraient contenir des « minéraux de conflit ». Ils font pression sur eux pour qu'ils surveillent leurs chaînes d'approvisionnement en minerais pour s'assurer qu'elles ne contribuent pas aux conflits ou aux violations des droits humains.

Des initiatives ciblent également les chaînes d'approvisionnement en RDC, surveiller l'origine des minerais et la situation des droits de l'homme tout au long de la chaîne d'approvisionnement, pour rassurer les acheteurs en aval.

Ces initiatives ont assuré un débouché permanent aux minerais congolais. Les mines couvertes par les programmes ont également subi des niveaux d'interférence armée considérablement plus faibles. Il semble que le niveau de contrôle plus élevé impliqué constitue un élément dissuasif pour les acteurs armés.

Mais l'approvisionnement responsable – et la réglementation accrue qui en découle – a également eu des conséquences inattendues.

La première est que cela a eu un effet négatif sur les mineurs artisanaux informels. Plus d'un million de Congolais dépendent de l'exploitation minière pour leur subsistance et, à leur tour, ils font vivre environ cinq fois plus de personnes.

Par exemple à Rubaya, l'est du Congo, après la mise en place de dispositifs pour retracer la source et certifier les minerais, les mineurs artisanaux se plaignaient de la montée de la pauvreté et du chômage. En effet, les commerçants – qui achètent des minerais aux mineurs et les revendent – ​​attendent d'être payés pour leurs minerais certifiés avant de payer les mineurs artisanaux. Cela peut prendre des mois et signifie que seuls les mineurs qui ont un peu de capital peuvent se permettre de continuer à exploiter. Cela a conduit à une insécurité accrue. Beaucoup de mineurs artisanaux qui se retrouvent sans travail, recourir au banditisme.

Une deuxième faiblesse est qu'il n'est même pas clair que les minerais soumis à un approvisionnement responsable ou à des programmes de traçabilité soient en fait sans conflit.

Dans le cadre des programmes actuels, les minéraux extraits de manière responsable sont censés recevoir un « tag » lorsqu'ils sortent du sol. Cela évite de les confondre avec des minéraux venus d'ailleurs. Mais nous avons constaté que cela ne se produit que dans 58 % des mines couvertes par ces programmes. Dans certains cas, le marquage n'a lieu qu'à une distance considérable du site minier, car le site est difficilement accessible.

Il y a aussi un problème de contamination car les agents mêmes responsables de l'étiquetage vendent des étiquettes à des tiers.

Ces facteurs rendent difficile d'évaluer si les minéraux apportés sont vraiment "propres".

Cela ne signifie pas que nous devons abandonner les initiatives d'approvisionnement responsable. C'est une idée louable. Et bien qu'il soit peu probable qu'ils résolvent un conflit armé, ils rebâtissent la confiance des consommateurs dans la production minière de la RDC dont dépendent des millions de personnes.

Pour que l'approvisionnement responsable soit durable, il faut trouver un moyen de combler les lacunes, et pour élever les mineurs artisanaux.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.