Séparément et à l'œil non averti, ce ne sont pas des rochers particulièrement distingués - la toile de fond de plusieurs trous du parcours de golf de Forest Park, partie d'une excavation pour améliorer le système d'approvisionnement en eau du lac Ashburton, ou abandonnés dans des carrières et des mines abandonnées autour de la zone.

Mais de nouvelles recherches ont conclu qu'ils faisaient partie d'un bouleversement géologique il y a des centaines de millions d'années, lorsque la collision des plaques tectoniques de la Terre a poussé des fragments du sol et des roches d'un océan maintenant disparu à travers la surface, où ils restent à ce jour.

Ce n'est pas tous les jours que la région de Baltimore, normalement pas aussi merveilleux sur le plan géologique qu'un Grand Canyon ou un fjord norvégien, chiffres dans une telle conclusion.

"Nous ne pouvons pas voir une énorme quantité de géologie parce qu'il y a une grande vieille ville construite au-dessus, " dit Georges Guice, chercheur principal et géologue au Musée national d'histoire naturelle de Washington. "Ces fenêtres dans la croûte terrestre sont relativement rares."

Guice et une équipe qui comprend des géologues de l'Université Johns Hopkins ont publié leurs recherches en février dans Géosphère , un journal de la Geological Society of America, et il a attiré un public plus large la semaine dernière lorsque National Geographic a publié un article en ligne à ce sujet.

Les géologues ont longtemps émis l'hypothèse que les affleurements de la région contiennent des fragments d'ophiolite, des parties de la croûte océanique et la couche de roches sous-jacente connue sous le nom de manteau qui ont été propulsées sur terre. Mais les chercheurs disent que c'est la première fois qu'une analyse chimique en fournit la preuve dans ce domaine.

Sous la science de tout cela se cache une histoire géologique époustouflante. C'est celui dans lequel les masses continentales se heurtent et se brisent et les océans se forment et disparaissent, un monde en continu, si excessivement lent, flux et dans lequel à un moment donné, les Appalaches de l'est des États-Unis faisaient partie de la même chaîne que les montagnes d'Écosse et du Maroc.

Les recherches de Guice découlent de son déménagement il y a deux ans à Washington, où il est stagiaire postdoctoral au musée d'histoire naturelle du Smithsonian. Originaire de Birmingham, Angleterre, zone - territoire "Peaky Blinders", comme il le décrit, se référant à la période du drame policier britannique sur Netflix - il a exploré la situation du rock local, ce qu'on en savait, qui l'avait ou le recherchait.

Cela et des relations professionnelles l'ont amené à prendre le train pour Baltimore par une "journée de chaleur étouffante" en août 2019 pour rencontrer des géologues de Hopkins. À Penn Station, il s'est rendu compte qu'il ne savait pas qui chercher, mais a ensuite vu "un minibus rempli de diverses personnes à l'allure de géologue". (Apparemment, un cadeau :des vêtements avec beaucoup de poches pour les stylos et les outils, etc.)

"Nous l'avons ramassé et sommes allés directement sur le terrain, " a déclaré Daniel Viete, professeur adjoint au département des sciences de la terre et des planètes de Hopkins.

Sur "une visite éclair" des formations rocheuses de Baltimore, suivi, bien sûr, par un match des Orioles à Camden Yards, les graines d'un projet de recherche ont commencé à germer.

Le groupe a ensuite prélevé des échantillons de roches faisant partie du complexe mafique de Baltimore, une bande d'affleurements intermittents qui s'étend de la région métropolitaine au nord-est jusqu'à la ligne de Pennsylvanie et a été impliquée dans la formation des Appalaches. Les échantillons provenaient de cinq sites, y compris la carrière Hollofield dans le parc d'État de la vallée de Patapsco et la zone d'environnement naturel Soldiers Delight à Owings Mills, et ont ensuite été analysés pour les signes chimiques qui indiqueraient leurs origines.

La recherche a apporté la profondeur, passé profond dans la vie d'aujourd'hui dans ces régions, comme au lac Ashburton, où un projet en cours de construction de réservoirs d'eau souterrains a fourni un tas de roches aux géologues à fouiller, au golf Forest Park, où les rochers font tellement partie du paysage qu'ils sont inclus dans son logo.

"Soigné, " a répondu Ed Miller, le golf pro du parcours, quand il a appris les résultats. Les affleurements attirent même les non-golfeurs sur le parcours municipal - ils aiment pique-niquer dessus - et s'apparentent à un bac à sable ou à un obstacle d'eau pour ceux qui jouent, il a dit.

« Il n'est pas rare, " Miller a dit, "ils obtiendront les coups tordus."

Au plaisir des soldats, la nouvelle étude s'aligne sur ce que "nous avons essentiellement compris" à propos de ses formations rocheuses inhabituelles, dit Laura Van Scoyoc, qui dirige le groupe de bénévoles de la région, "qu'ils étaient à l'origine de la croûte océanique qui s'est écrasée sur la terre."

Elle et d'autres disent que bien qu'ils accueillent favorablement la nouvelle bourse, ils craignent qu'il n'attire des amateurs qui décident de ciseler un morceau souvenir du manteau terrestre.

Ce n'est ni cool ni légal dans les zones contrôlées par l'État comme Soldiers Delight, où les visiteurs doivent rester sur les sentiers pour éviter de piétiner les espèces rares, ou le parc Patapsco.

« Les terres publiques sont complètement interdites pour aider à protéger nos ressources naturelles partagées, ", indique le département des ressources naturelles de l'État sur une page Web pour les chasseurs de minéraux amateurs.

Pour Hopkins' Viete, la recherche lui a fait boucler la boucle. Lorsqu'il a déménagé à Baltimore il y a cinq ans, il a rapidement remarqué des similitudes dans certains des matériaux de construction avec l'Écosse, où il avait déjà fait des recherches.

"Ils ont les mêmes rochers, " il a dit.

L'océan qui a produit les fragments d'ophiolite de Baltimore est le Japet disparu depuis longtemps, du nom du père mythique d'Atlas. Il y a environ 460 millions d'années, le Japet a commencé à se fermer lorsque diverses masses continentales ont convergé et se sont heurtées, et des masses de roches se sont accumulées pour finalement former les Appalaches.

La région de Baltimore fait partie d'une ceinture allant du nord de l'Alabama à Terre-Neuve qui faisait partie de cette formation.

On en sait moins sur la partie centrale et sud que sur l'extrémité nord, disent les géologues. C'est en partie parce que dans un endroit comme Terre-Neuve, les rochers sont beaucoup plus exposés.

Un autre facteur contributif peut être simplement que c'est un grand monde, des milliards d'années en devenir.

"Il y a une longue liste de questions en suspens en géologie, plus que le nombre de géologues, " dit William Junkin, un géologue au Maryland Geological Survey.

Junkin a déclaré que les géologues de l'État ont longtemps catalogué et étudié ces roches, et dans le passé, ils ont développé de bonnes preuves en travaillant avec les données disponibles à l'époque à l'appui des théories de leurs origines. Et en effet, la nouvelle recherche cite les travaux des années 1970 d'un géologue d'État, feu William Patrick Crowley.

"Nous sommes simplement ravis d'obtenir de nouvelles preuves qui soutiennent nos travaux passés, " a déclaré Junkin.

Viete a déclaré qu'il avait obtenu un financement pour des recherches connexes sur le sujet, à Baltimore et au-delà, qu'il espère avoir l'avantage supplémentaire d'élargir la vue de son domaine - que ce n'est pas seulement quelque chose que l'on trouve dans l'exotisme, avant-postes éloignés de la planète où la géologie est exposée de façon glamour.

"Ce qui est cool avec Baltimore, c'est que c'est très différent des autres, " a déclaré Viete. "Les gens n'associent pas la géologie à une zone urbaine. Mais les rochers ici à Baltimore sont tout aussi cool."

2021 Le soleil de Baltimore.
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