Le Groenland contient suffisamment d'eau gelée pour soulever les océans d'environ sept mètres (23 pieds), bien que les experts ne soient pas d'accord sur le seuil de réchauffement climatique pour la fonte irréversible, et combien de temps cela prendrait une fois mis en mouvement
Le niveau des océans a augmenté 50 pour cent plus vite en 2014 qu'en 1993, avec l'eau de fonte de la calotte glaciaire du Groenland fournissant désormais 25 pour cent de l'augmentation totale du niveau de la mer, contre seulement cinq pour cent 20 ans plus tôt, les chercheurs ont rapporté lundi.
Les résultats ajoutent à l'inquiétude croissante des scientifiques quant au fait que le filigrane mondial grimpe plus rapidement que prévu il y a seulement quelques années, avec des conséquences potentiellement dévastatrices.
Des centaines de millions de personnes dans le monde vivent dans des deltas de faible altitude qui sont vulnérables, en particulier lorsque la montée des mers s'accompagne d'un affaissement des terres dû à l'épuisement des nappes phréatiques, ou un manque de limon formant le sol retenu par les barrages.
Les grandes villes côtières sont également menacées, alors que certains petits États insulaires préparent déjà des plans pour le jour où leurs nations en train de se noyer ne seront plus vivables.
"Ce résultat est important parce que le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC)" - l'organe consultatif scientifique de l'ONU - "fait une projection très prudente de l'élévation totale du niveau de la mer d'ici la fin du siècle, " à 60 à 90 centimètres (24 à 35 pouces), dit Peter Wadhams, un professeur de physique océanique à l'Université d'Oxford qui n'a pas participé à la recherche.
Cette estimation, il ajouta, suppose que le taux d'élévation du niveau des océans restera constant.
"Pourtant, il existe des preuves convaincantes - y compris l'accélération des pertes de masse du Groenland et de l'Antarctique - que le taux augmente réellement, et augmente de façon exponentielle."
Le Groenland à lui seul contient suffisamment d'eau gelée pour soulever les océans d'environ sept mètres (23 pieds), bien que les experts ne soient pas d'accord sur le seuil de réchauffement climatique pour la fonte irréversible, et combien de temps cela prendrait une fois mis en mouvement.
"La plupart des scientifiques s'attendent maintenant à ce que l'augmentation totale dépasse largement un mètre d'ici la fin du siècle, " a déclaré Wadhams.
La nouvelle étude, Publié dans Nature Changement Climatique , réconcilie pour la première fois deux mesures distinctes de l'élévation du niveau de la mer.
La première a examiné une à une trois contributions :l'expansion des océans due au réchauffement, changements dans la quantité d'eau stockée sur terre, et la perte de glace terrestre provenant des glaciers et des calottes glaciaires du Groenland et de l'Antarctique.
Globalement, le rythme de l'élévation du niveau moyen mondial de la mer est passé d'environ 2,2 millimètres par an en 1993, à 3,3 millimètres par an deux décennies plus tard
"Un avertissement majeur"
La seconde était de l'altimétrie satellite, qui mesure les hauteurs à la surface de la Terre depuis l'espace.
La technique mesure le temps mis par une impulsion radar pour se rendre d'une antenne satellite à la surface, puis de nouveau à un récepteur satellite.
Jusqu'à maintenant, les données altimétriques ont montré peu de changement du niveau de la mer au cours des deux dernières décennies, même si d'autres mesures laissaient peu de doute sur le fait que les océans s'approfondissaient de manière mesurable.
"Nous avons corrigé un biais petit mais significatif dans la première décennie de l'enregistrement satellite, " co-auteur Xuebin Zhang, professeur au Laboratoire national des sciences et technologies marines de Qingdao dans la province chinoise du Shandong, dit à l'AFP.
Globalement, le rythme de l'élévation du niveau moyen mondial de la mer est passé d'environ 2,2 millimètres par an en 1993, à 3,3 millimètres par an deux décennies plus tard.
Au début des années 1990, ils ont trouvé, la dilatation thermique représentait la moitié des millimètres ajoutés. Deux décennies plus tard, ce chiffre n'était que de 30 pour cent.
André Berger, directeur du Center for Polar Observation and Modeling de l'Université de Leeds en Angleterre, incite à la prudence dans l'interprétation des résultats.
"Même avec des décennies de mesures, il est difficile de savoir avec certitude s'il y a eu une accélération constante du taux d'élévation du niveau mondial de la mer pendant l'ère des satellites, car le changement est si faible, " il a dit.
Démêler des sources uniques, telles que l'énorme morceau de glace au sommet du Groenland, est encore plus difficile.
Mais d'autres chercheurs ont déclaré que l'étude devrait sonner l'alarme.
"C'est un avertissement majeur sur les dangers d'une élévation du niveau de la mer qui se poursuivra pendant de nombreux siècles, même après l'arrêt du réchauffement climatique, " a déclaré Brian Hoskins, président du Grantham Institute de l'Imperial College de Londres.
© 2017 AFP
