Les gouvernements à tous les niveaux ont pris des mesures au cours de la dernière décennie pour réduire le flux de pollution plastique dans les océans du monde, selon une analyse politique de l'Université Duke publiée aujourd'hui. L'analyse trouve, cependant, que la grande majorité des nouvelles politiques se concentrent spécifiquement sur les sacs à provisions en plastique. Une étude plus approfondie doit être effectuée pour déterminer qu'ils ont fonctionné.

Des chercheurs du Duke's Nicholas Institute for Environmental Policy Solutions et de la Nicholas School of the Environment ont dressé un inventaire de près de 300 politiques nationales et internationales mises en place entre 2000 et mi-2019 pour cibler la pollution plastique. L'analyse a répondu à un appel de l'Assemblée des Nations Unies pour l'environnement à synthétiser la réponse politique des gouvernements à la pollution plastique comme référence pour une surveillance accrue des progrès et pour éclairer les politiques futures.

« Au niveau international, nous pensons qu'il s'agit probablement de la tentative la plus détaillée à ce jour pour mesurer ce que font les gouvernements, bien qu'il soit incomplet, " dit Jean Virdin, directeur du programme de politique océanique et côtière à l'Institut Nicholas. "La prochaine étape serait d'essayer de travailler avec des modélisateurs et d'autres pour estimer l'effet que ces réponses gouvernementales observées auront sur le problème."

À cette fin, l'équipe Duke a mis à disposition l'intégralité de l'inventaire des documents de politique dans une base de données consultable. La base de données peut servir de ressource aux décideurs politiques et à d'autres chercheurs pour explorer comment les gouvernements réagissent aux différents types de pollution plastique, dit Virdin. Cela permettra également aux chercheurs d'ajouter de nouvelles politiques et d'élargir l'image des réponses des gouvernements à la pollution plastique pour maintenir l'inventaire à jour.

L'analyse de l'inventaire a montré une nette tendance à la hausse des politiques sur les plastiques ces dernières années, largement motivée par les tentatives de réglementer les sacs et bouteilles en plastique par le biais d'interdictions ou, dans une moindre mesure, impôts, prélèvements ou redevances. Pendant la période d'analyse, les gouvernements nationaux avaient institué une sorte de politique concernant les sacs en plastique dans plus de 40 pays, dont la Chine et l'Inde, couvrant une population cumulée de 3,7 milliards de personnes.

Politiques nationales visant les microplastiques, tels que les fibres de vêtements ou l'abrasion des pneus, sont plus récentes et largement présentes en Europe ou en Amérique du Nord. L'inventaire ne comprend que neuf politiques nationales ciblant les microplastiques, tous sauf un ont été introduits au cours des cinq dernières années.

Bien qu'ils ne soient pas aussi évidents visuellement que les sacs en plastique, les microplastiques menacent les écosystèmes marins et créent un problème de sécurité alimentaire pour les personnes, dit Daniel Rittschof, Norman L. Christensen Professeur émérite de sciences de l'environnement à la Nicholas School of the Environment.

"Tout le plastique qui est à l'extérieur dans l'environnement, même s'il n'apparaît pas dans l'océan, livre des produits chimiques à l'océan parce qu'il pleut dessus, " dit Rittschof, dont les recherches se sont longtemps concentrées sur les effets des polymères et des plastiques sur les organismes marins. "Pensez à une automobile, pensez au bardage en polychlorure de vinyle, pensez aux clôtures, pensez à tous les vêtements. Partout où tu regardes, il y a du plastique."

En plus des disparités dans la façon dont les différents types de pollution plastique sont traités, des lacunes géographiques existent dans les réponses des gouvernements. Parmi les 20 plus gros pollueurs plastiques selon un modèle, sept n'ont pas de document de politique nationale dans l'inventaire, et quatre autres avaient des politiques liées uniquement aux sacs en plastique. L'équipe de recherche note que des politiques peuvent effectivement exister dans ces pays, mais qu'elles auraient pu être omises parce que les recherches pour l'inventaire étaient limitées à certaines langues.

Dans le cadre de son analyse, l'équipe de recherche de Duke a également recherché dans la littérature scientifique des études sur l'efficacité des politiques de pollution plastique. L'échantillon était à nouveau fortement pondéré en faveur des efforts liés aux sacs en plastique. L'examen de la littérature a montré que les politiques relatives aux sacs en plastique étaient systématiquement signalées comme entraînant des réductions nettes significatives de l'utilisation - généralement entre 40 et 60 % - mais souvent avec des conséquences imprévues, comme une demande accrue pour d'autres types de sacs non réutilisables. Les politiques avaient tendance à être considérées par la littérature comme plus efficaces lorsqu'elles étaient associées à des campagnes de sensibilisation ou d'éducation du public, un pas de moins de gouvernements semblaient faire.

Moins de 10 pour cent des politiques nationales de l'inventaire ont été étudiées pour leur efficacité. En moyenne, des études d'efficacité ont été publiées six ans et demi après l'adoption des politiques de réduction du plastique.

"La littérature a des informations limitées sur l'efficacité des politiques, " a déclaré Amy Pickle, directeur du programme de politique d'État au Nicholas Institute for Environmental Policy Solutions. "Quelle que soit la manière dont vous voulez évaluer l'efficacité, nous ne pouvons pas encore dire au monde quelle est la bonne politique au bon endroit au bon moment dans le cycle de vie du plastique."

L'analyse a été financée et soutenue par The Pew Charitable Trusts dans le cadre de son travail visant à empêcher les déchets plastiques de pénétrer dans les océans du monde. Dans les prochaines semaines, Pew présentera des voies fondées sur des preuves pour réduire le flux de plastique dans l'océan, montrant que, en travaillant ensemble, les sociétés peuvent réduire considérablement la quantité de pollution plastique des océans.