La vague de chaleur qui a frappé le nord-ouest des États-Unis et du Canada a battu des records, avec des températures de 30 degrés Fahrenheit ou plus au-dessus de la normale. Avec la sécheresse qui sévit déjà en Occident, la chaleur intense a aidé à aspirer encore plus d'humidité de millions d'hectares de forêts et de prairies, amenant la végétation morte dans de nombreuses régions à des niveaux record de sécheresse et élevant le danger d'incendie à ses plus hautes catégories.

Avec cette combinaison de sécheresse extrême, chaleur et végétation sèche, il suffit d'une étincelle pour allumer un feu de forêt.

C'est pourquoi plus de 100 spécialistes du feu, y compris nous, avec les pompiers de tout l'Ouest, exhortent les gens à éviter les feux d'artifice ce 4 juillet et à éviter d'autres activités qui pourraient déclencher un incendie.

Les humains déclenchent le plus d'incendies de forêt le 4 juillet

Depuis des décennies, l'un des modèles de comportement humain les plus frappants et les plus prévisibles dans l'ouest des États-Unis a été le déclenchement accidentel d'incendies le 4 juillet. De 1992 à 2015, plus de 7, 000 incendies de forêt ont commencé aux États-Unis le 4 juillet, le plus grand nombre d'incendies de forêt allumés n'importe quel jour de l'année. Et la plupart d'entre eux sont à proximité des maisons.

Avec les prairies sèches et les forêts desséchées de cette année, des étincelles de n'importe quoi - une cigarette, Un feu de camp, une ligne électrique, même une lame de tondeuse heurtant un rocher peut déclencher un incendie de forêt, avec des conséquences mortelles.

Toute l'année, les humains prolongent la saison des incendies en allumant des incendies quand et où la foudre est rare. Et ce sont ces mêmes incendies qui représentent la plus grande menace pour les vies et les maisons :plus de 95 % des incendies de forêt qui ont menacé les maisons au cours des dernières décennies ont été déclenchés par des personnes. Plus loin du développement humain - au-delà de "l'interface entre les zones sauvages et urbaines" - la majorité des zones brûlées par les incendies de forêt en Occident sont toujours dues à la foudre.

Qu'elles soient allumées par des personnes ou par la foudre, le changement climatique causé par l'homme rend les incendies plus faciles à allumer et à s'étendre en raison de la température de plus en plus chaude, conditions sèches. L'ouest des États-Unis a vu ces conséquences au cours de la saison des incendies record de 2020 - et la saison des incendies de 2021 a les ingrédients pour être tout aussi dévastatrice.

Voici comment rester en sécurité

Nous avons passé des années à étudier les causes et les impacts des feux de forêt en Amérique du Nord et dans le monde, et travailler avec les gestionnaires et les citoyens pour envisager la meilleure façon de s'adapter à notre monde de plus en plus inflammable. Nous avons décrit des stratégies pour gérer les paysages inflammables et réfléchi attentivement à la façon dont les communautés peuvent devenir plus résilientes aux incendies de forêt.

À la question « Que pouvons-nous faire ? » bon nombre de nos suggestions nécessitent des investissements à long terme et une volonté politique. Mais il y a des choses que vous pouvez faire dès maintenant pour faire une différence et potentiellement sauver des vies.

Autour de chez vous, déplacer des matériaux inflammables comme des feuilles séchées et des aiguilles, les contenants de gaz et de propane et le bois de chauffage loin de toutes les structures. Nettoyez vos gouttières. Si vous tractez une remorque, assurez-vous que les chaînes ne pendent pas si bas qu'elles pourraient heurter la chaussée et provoquer une étincelle. Si vous devez tondre une pelouse, faites-le dans la glacière, des heures matinales plus humides pour éviter que des étincelles accidentelles n'allument des incendies dans l'herbe sèche. Ne laissez pas tomber les mégots de cigarettes par terre.

Ce 4 juillet, évitez les feux d'artifice et les feux de camp—au lieu de cela, assister à un spectacle de lumière laser, préparez des s'mores au micro-ondes et célébrez en gardant le ciel d'été sans fumée le plus longtemps possible.

De nombreuses communautés interdisent les feux d'artifice personnels et publics et annulent volontairement les feux d'artifice en raison de préoccupations liées aux incendies de forêt.

S'adapter à un territoire de plus en plus inexploré

Les empreintes digitales du changement climatique causé par l'homme sont partout dans la sécheresse actuelle, les récentes vagues de chaleur, et ce qui pourrait devenir une autre saison des incendies record. La recherche met en évidence comment le changement climatique d'origine humaine augmente la fréquence et l'ampleur des événements extrêmes, y compris la sécheresse, l'activité des feux de forêt et même les saisons d'incendie extrêmes individuelles.

S'adapter à plus longtemps, des saisons de feux plus intenses nécessiteront de reconsidérer certaines traditions et activités. Alors que vous célébrez ce 4 juillet, restez en sécurité et aidez les pompiers, vos voisins et vous-même en prévenant les incendies de forêt accidentels.