Une nouvelle étude de la Northwestern University suggère que payer des personnes pour conserver leurs arbres pourrait être un moyen très rentable de réduire la déforestation et les émissions de carbone et devrait être un élément clé de la stratégie mondiale de lutte contre le changement climatique.

L'étude, dirigé par Seema Jayachandran, professeur agrégé d'économie au Weinberg College of Arts and Sciences de Northwestern, a cherché à évaluer l'efficacité des « Paiements pour les écosystèmes » (PSE) pour réduire la déforestation. Le PSE est un programme dans lequel les gens reçoivent des récompenses financières pour des comportements pro-environnementaux.

Dans l'étude, les personnes qui possédaient des forêts dans 60 villages de l'ouest de l'Ouganda recevaient des récompenses en espèces s'ils gardaient leur forêt intacte et s'abstenaient de la déboiser. Les propriétaires forestiers de 61 autres villages de l'ouest de l'Ouganda n'ont reçu aucune incitation monétaire.

« Nous avons constaté que le programme avait des impacts très importants sur le couvert forestier, " dit Jayachandran, également membre du corps professoral du Northwestern's Institute for Policy Research. « Dans les villages sans programme, 9 pour cent de la couverture arborée qui était en place au début de l'étude avait disparu à la fin de celle-ci, deux ans plus tard. Dans les villages avec le programme PES, il y avait 4 à 5 pour cent de perte d'arbres. En d'autres termes, il y avait encore de la déforestation, mais beaucoup moins.

"Ce n'était pas le cas que seuls les propriétaires forestiers qui prévoyaient de conserver de toute façon se sont inscrits, " Jayachandran a déclaré. "Les paiements ont changé le comportement des gens et les ont incités à conserver. Et nous n'avons trouvé aucune preuve qu'ils aient simplement déplacé leur coupe d'arbres ailleurs. Il s'agissait vraiment d'une augmentation nette de la couverture forestière dans la région d'étude. »

Le premier du genre, l'étude applique la méthode des expériences sur le terrain, ou des essais contrôlés randomisés, à la question de l'efficacité du PSE. La conception de l'étude a aidé les chercheurs à mesurer avec précision la déforestation évitée causée par le programme.

Jayachandran a déclaré que la rentabilité du programme par rapport à d'autres approches pour réduire les émissions de carbone, comme les subventions pour les véhicules hybrides ou électriques aux États-Unis, ouvrait les yeux.

« Une contribution majeure de l'étude a été de comparer les avantages de la réduction de la déforestation au coût du programme. Quelle est la valeur de cette forêt supplémentaire pour la société ? Nous le faisons en appliquant ce qu'on appelle le « coût social du carbone », '", a déclaré Jayachandran.

« Il s'agit d'une estimation que d'autres ont établie pour les dommages économiques causés au monde par chaque tonne de CO2 émise. Nous avons constaté que le bénéfice des émissions de CO2 retardées était plus de deux fois plus important que les coûts du programme. politiques environnementales, la valeur du CO2 évité est en fait inférieure aux coûts du programme."

Les résultats soulignent les avantages de se concentrer sur les pays en développement lorsqu'on s'efforce de réduire les émissions mondiales de carbone. Bien que l'avantage de conserver un arbre soit le même quel que soit l'emplacement, payer des particuliers pour conserver les forêts dans des pays en développement comme l'Ouganda coûte moins cher, ce qui rend moins cher la réduction des émissions globales.

Aujourd'hui, la déforestation représentant une part substantielle des émissions de carbone d'origine humaine, les chercheurs décrivent le programme de paiement qu'ils ont étudié comme "un moyen rentable d'éviter la déforestation dans les pays en développement et donc un outil puissant pour atténuer le changement climatique".

"Cash for carbon:A randomized trial of payment for economics services to reduce déforestation" sera publié dans la revue Science le 21 juillet.