L'organisation environnementale GRID-Arendal, avec le soutien du Programme des Nations Unies pour l'environnement, a lancé la première base de données mondiale accessible au public sur les installations de stockage des résidus miniers.

La base de données, le portail mondial des résidus, a été construit par la société norvégienne GRID-Arendal dans le cadre de l'Investor Mining and Tailings Safety Initiative, qui est dirigé par le Conseil des pensions de l'Église d'Angleterre et le Conseil d'éthique des fonds de pension nationaux suédois, avec le soutien du PNUE. L'initiative est soutenue par des fonds avec plus de 13 000 milliards de dollars sous gestion.

La professeure Elaine Baker de la School of Geosciences est directrice du bureau GRID-Arendal à l'Université de Sydney et a joué un rôle moteur dans la création de la base de données, qui a été lancé à l'abbaye de Westminster, Londres, vendredi.

"Ce portail pourrait sauver des vies, " a déclaré le professeur Baker, qui est expert senior chez GRID-Arendal dans le monde. « Les barrages de retenue deviennent de plus en plus gros. Les sociétés minières ont trouvé la plupart des minerais à plus haute teneur et en extraient maintenant des moins riches, qui créent plus de déchets. Avec ces informations, l'ensemble de l'industrie peut travailler à réduire les ruptures de barrage à l'avenir. »

La sortie du Global Tailings Portal coïncide avec le premier anniversaire de l'effondrement du barrage à résidus à Brumadinho, Brésil, qui a tué 270 personnes. Après cette catastrophe, un groupe d'investisseurs institutionnels dirigé par le Conseil des pensions de l'Église d'Angleterre a demandé à 726 des plus grandes sociétés minières du monde de divulguer des détails sur leurs barrages de résidus. De nombreuses entreprises se sont conformées, et les informations qu'ils ont publiées ont été incorporées dans la base de données.

Jusqu'à maintenant, il n'y a pas eu de base de données centrale détaillant l'emplacement et la quantité des déchets liquides et solides de l'industrie minière, connu sous le nom de résidus. Les déchets sont généralement stockés dans des remblais appelés digues à résidus, qui ont périodiquement échoué avec des conséquences dévastatrices pour les communautés, la faune et les écosystèmes.

La base de données permettra aux utilisateurs de visualiser des informations détaillées sur plus de 1700 barrages de résidus, classés par emplacement, entreprise, type de barrage, la taille, volume et risque, entre autres facteurs.

"La plupart de ces informations n'ont jamais été accessibles au public auparavant, " a déclaré Kristina Thygesen, Responsable du programme GRID-Arendal pour les ressources géologiques et membre de l'équipe qui a travaillé sur le portail. Lorsque GRID-Arendal a commencé des recherches approfondies sur les barrages de résidus miniers en 2016, très peu de données étaient accessibles. Dans un rapport de 2017 sur les barrages à résidus, coédité par GRID et le Programme des Nations Unies pour l'environnement, l'une des principales recommandations était d'établir une base de données d'intérêt public accessible sur les installations de stockage des résidus.

« Cette base de données apporte un nouveau niveau de transparence à l'industrie minière, qui profitera aux régulateurs, investisseurs institutionnels, chercheurs scientifiques, communautés locales, les médias et l'industrie elle-même, ", a déclaré Mme Thygesen.