"Je m'ennuie" est une déclaration que de nombreux parents redoutent d'entendre pendant les vacances d'été.

Si les parents se démènent pour remplir la période d'été non structurée pour leurs enfants - afin qu'ils ne se plaignent de rien à faire (ou pire, avoir des problèmes)? Ou devraient-ils laisser du temps aux enfants, peut-être, être ennuyé?

En effet, aujourd'hui, l'idée populaire existe, avancé par des psychologues, experts en gestion ou innovateurs, que l'ennui est important pour le développement de qualités telles que la créativité et les idées brillantes. L'ennui n'est pas seulement considéré comme quelque chose à éviter, mais aussi quelque chose à cultiver activement pour son potentiel.

Les chercheurs relient l'émergence du terme ennui à la modernité industrielle européenne, travail répétitif, la standardisation du temps – et l'essor connexe du concept de temps de loisir.

La régulation du temps était fondamentale pour l'émergence et le développement du capitalisme industriel. Depuis au moins le XVIIe siècle, politique occidentale, les autorités juridiques et religieuses ont souligné la nécessité d'utiliser le temps de manière productive tout en construisant des idées de paresse et d'oisiveté liées à la classe et au genre.

Mon étude porte sur l'ennui au Canada après la Seconde Guerre mondiale jusque dans les années 1980. J'examine l'ennui par rapport aux discussions sur le capitalisme, productivité et régulation émotionnelle, ainsi que des compréhensions historiques de l'émotion à la fois négative et positive.

Pendant la période où j'étudie, des discussions et des commentaires culturels et académiques sur l'ennui ont surgi dans une variété de contextes appartenant à différentes populations et groupes sociaux.

L'ennui canadien d'après-guerre

L'historienne Shirley Tillotson, professeur émérite à l'Université de King's College, raconte comment, au milieu du 20e siècle au Canada, en réponse au plaidoyer répondant aux mauvaises conditions de travail, les législateurs ont adopté des lois pour limiter le temps de travail et instituer un temps de loisirs accru.

Mais de la fin des années 50 aux années 70, les universitaires et les commentateurs culturels craignaient également que le temps libre ne devienne trop abondant et ne conduise à un ennui accru. Les discussions culturelles sur les dangers de l'ennui s'appuyaient sur des questions politiques de longue date, débats juridiques et religieux fondés sur les vues de la classe moyenne sur le comportement moral lié à la surveillance du temps de loisirs des travailleurs.

Dans la période d'après-guerre, les hommes et les femmes sont revenus de leurs rôles respectifs de guerre et de retour dans des routines changées par des processus d'automatisation ou de nouvelles technologies, tant dans le travail que dans la vie domestique. Au début des années 60, des chroniqueurs de conseils ont écrit sur l'ennui dans le mariage dans des journaux comme le Tribune de Winnipeg . Bon nombre de ces chroniques traitaient de l'ennui et des défis particuliers rencontrés par les femmes au foyer.

Les inquiétudes concernant l'ennui dans le mariage reflétaient les angoisses d'après-guerre autour d'une famille idéalisée dite « normale », qui impliquait une focalisation sur les rôles de genre rigides, sensibilités de la classe moyenne blanche et inquiétudes concernant la déviance et la délinquance des jeunes. Dans mes recherches préliminaires, j'ai découvert que dans les années d'après-guerre et au-delà, les commentaires médiatiques et culturels au Canada reflétaient les représentations populaires d'adolescents sans but et dangereux :l'ennui des jeunes était considéré comme un facteur de criminalité, donc besoin d'être freiné.

Pourtant, certains se sont également inquiétés du fait que si le temps libre pouvait engendrer l'ennui, l'emploi rémunéré pourrait aussi l'être. Depuis le début du 20e siècle, des psychologues et des experts en gestion se sont intéressés à la régulation de l'ennui au travail, et ont étudié la relation entre l'ennui, travail et personnalité.

L'ennui radical

Bien que moins courant, les penseurs occidentaux ont également exploré l'ennui comme quelque chose de potentiellement positif.

Dans son essai de 1924 sur l'ennui, l'écrivain allemand Siegfried Kracauer présente deux formes distinctes d'ennui. Kracauer était un théoricien du cinéma qui est parfois associé à l'école de Francfort, un groupe d'intellectuels qui ont abordé la modernité, culture et société capitaliste.

Kracauer a écrit en réponse aux changements sociaux provoqués par la modernité industrielle, y compris les travaux répétitifs en usine, la technologisation accrue et l'émergence de la publicité de masse. Il suggère qu'une forme d'ennui est liée à la corvée de la vie quotidienne moderne, et un évidement de la subjectivité d'une personne.

L'autre forme d'ennui dont parle Kracauer - ce qu'il appelle l'ennui vrai ou radical - est liée aux loisirs tranquilles où l'on pourrait reconnaître les bombardements et les oppressions de la vie moderne. Kracauer voit cette seconde forme d'ennui comme un site de potentiel politique radical.

Ce sentiment d'ennui en tant que site de potentiel de changement ou d'action inspirée a également des racines dans la tradition intellectuelle occidentale. A la Renaissance et au Romantisme, les écrivains discutaient de la mélancolie comme d'une forme de mécontentement liée à l'intelligence et à la créativité qu'ils associaient à la sensibilité des poètes et des philosophes.

Si l'on considère le désir de réguler l'ennui - la nécessité de l'éviter ou de l'éradiquer - à la lumière de la notion d'ennui radical de Kracauer, on pourrait supposer qu'une partie du désir de réguler l'émotion est liée aux angoisses entourant ce à quoi l'ennui pourrait conduire.

En effet, l'une des raisons pour lesquelles les psychologues industriels du début du XXe siècle considéraient l'ennui comme un problème était qu'il pouvait entraîner des troubles du travail :des problèmes pour le capitaliste, mais possibilité pour le travailleur.

Si l'ennui est aussi un site de potentiel, peut-être n'a-t-il pas besoin d'être si redouté.

Ces dernières semaines d'été pourraient être l'occasion de laisser les enfants découvrir le potentiel de l'ennui, pour explorer ce qui pourrait émerger.

Mais la tête haute, il pourrait y avoir des problèmes pour le parent ou des changements proposés à la vie familiale et aux routines quotidiennes.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.