Un kangourou sauvé reçoit un traitement après avoir été sauvé des incendies à la périphérie de Sydney
Lorsque la bénévole Sarah Price a trouvé un bébé kangourou effrayé mais miraculeusement vivant dans la poche de sa mère mourante entourée par les braises des feux de brousse australiens, il semblait approprié de le nommer Chance.
La paire à fourrure avait survécu aux flammes qui ont ravagé une grande partie du sud-est de l'Australie, mais les organes de la mère se sont effondrés plus tard à cause d'un stress aigu, faisant d'elle l'un des plus d'un milliard d'animaux dont on estime qu'ils sont morts dans la crise jusqu'à présent.
Le hasard reprend doucement, obtenir de la nourriture et de l'eau régulièrement et se cacher dans un sac dans une pièce sombre - une réussite rare au milieu d'une catastrophe qui a choqué même les bénévoles habitués aux fréquents feux de brousse et aux sécheresses prolongées en Australie.
"Nous ne voyons pas le nombre d'animaux pris en charge ou ayant besoin d'être sauvés que nous attendrions normalement, " Prix, qui travaille avec le groupe de sauvetage de la faune WIRES, dit à l'AFP. "Nous pensons que beaucoup ont péri dans les incendies."
Images obsédantes de koalas à la fourrure roussie, des opossums aux pattes brûlées ou d'innombrables carcasses de kangourous carbonisées ont fait le tour du monde et sont devenus le symbole d'une nation et d'un environnement qui se dérobent sous le poids d'une crise alimentée par le changement climatique.
Les populations de créatures moins visibles, comme les grenouilles, insectes, invertébrés et reptiles, devraient également avoir été dévastés.
Un koala est traité pour des brûlures aux pattes
Les experts avertissent que même les animaux qui survivent sont confrontés à un combat périlleux pour rester en vie.
"Beaucoup d'animaux meurent après l'incendie parce qu'ils manquent de nourriture et d'abris, », a déclaré à l'AFP Mathew Crowther de l'université de Sydney.
"Ils pourraient se faire manger par d'autres animaux, ou ils n'ont pas assez de nourriture pour eux-mêmes."
Dans l'état de Victoria, où la saison des incendies en est encore à ses débuts, les vétérinaires ont dit avoir croisé des koalas, des oiseaux, wallabies et opossums souffrant non seulement de brûlures, mais des problèmes respiratoires.
"Beaucoup doivent être euthanasiés sans cruauté, mais certains peuvent être sauvés, une poignée étant renvoyée dans l'habitat restant, et trois pris en charge... jusqu'à présent, " a déclaré une porte-parole de Zoos Victoria.
« Holocauste destructeur »
Le taux d'extinction des mammifères en Australie est déjà le plus élevé au monde, mais on craint de plus en plus que les feux de brousse de cette année ne provoquent des extinctions localisées.
Des milliers de koalas auraient été tués jusqu'à présent
"Les foules (kangourous) essaieront généralement de se regrouper. Quand elles reviendront, évidemment la... l'herbe n'est plus verte, le feuillage n'est pas là, les buissons sont partis, les arbres sont brûlés, " dit Price.
Un tiers de l'île Kangourou, un refuge faunique au large des côtes de l'État d'Australie du Sud, a été rasée et l'on craint que certaines espèces uniques à la région n'aient été anéanties.
"Il ne reste presque plus d'habitat considérable pour de nombreuses espèces. Cela conduit à des événements d'extinction locaux, " John Woinarski du Threatened Species Recovery Hub a déclaré au diffuseur national ABC, décrivant les incendies comme un « holocauste de destruction » pour la faune.
Au moins la moitié de la seule population de koalas non infectés d'Australie sur l'île Kangourou, une « population d'assurance » clé pour l'avenir de l'espèce, est craint mort avec plus gravement blessé.
Les experts avertissent que même les animaux qui survivent sont confrontés à un combat périlleux pour rester en vie
Sarah Price du groupe de sauvetage de la faune WIRES fait partie des bénévoles qui aident à sauver et à réhabiliter les animaux touchés par les feux de brousse
Les vétérinaires ont déclaré avoir rencontré des koalas, des oiseaux, wallabies et opossums souffrant non seulement de brûlures, mais problèmes respiratoires
Sélection d'animaux tués ou menacés par des feux de brousse catastrophiques en Australie.
Le dunnart de l'île Kangourou, déjà l'une des 10 espèces de mammifères menacées prioritaires ciblées dans la stratégie du gouvernement national sur les espèces menacées, pourrait faire face à l'extinction.
Le professeur de l'Université de Sydney, Chris Dickman, a déclaré que son estimation de plus d'un milliard d'animaux tués était "très conservatrice".
"Nous examinons probablement à quoi pourrait ressembler le changement climatique pour d'autres parties du monde dans les premières étapes en Australie pour le moment."
Quand les feux s'apaiseront, Crowther a déclaré que certaines populations pourraient devenir si petites qu'elles pourraient être emmenées en captivité pour tenter de sauver leur espèce.
Certaines parties de la brousse mettront des décennies à se rétablir et les experts disent que des investissements substantiels pourraient être nécessaires pour restaurer les habitats si des animaux comme Chance veulent avoir une autre chance de survivre.
© 2020 AFP
