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Plus d'un tiers de la surface de la banquise de l'Antarctique risque de s'effondrer dans la mer si les températures mondiales atteignent 4 °C au-dessus des niveaux préindustriels, de nouvelles recherches ont montré.
L'Université de Reading a mené l'étude la plus détaillée jamais réalisée sur la prévision de la vulnérabilité des vastes plates-formes flottantes de glace entourant l'Antarctique aux événements d'effondrement dramatiques causés par la fonte et le ruissellement. alors que le changement climatique force les températures à augmenter.
Il a révélé que 34 % de la superficie de toutes les plates-formes glaciaires de l'Antarctique, soit environ un demi-million de kilomètres carrés, dont 67 % de la superficie des plates-formes glaciaires de la péninsule Antarctique, risquerait de se déstabiliser sous 4°C de réchauffement. Limiter la hausse des températures à 2 °C au lieu de 4 °C réduirait de moitié la zone à risque et éviterait potentiellement une élévation significative du niveau de la mer.
Les chercheurs ont également identifié Larsen C, la plus grande plate-forme de glace restante de la péninsule, qui s'est divisé pour former l'énorme iceberg A68 en 2017, comme l'une des quatre plates-formes de glace qui seraient particulièrement menacées dans un climat plus chaud.
Dr Ella Gilbert, chercheur au Département de météorologie de l'Université de Reading, a déclaré:"Les plates-formes de glace sont d'importants tampons empêchant les glaciers terrestres de se jeter librement dans l'océan et de contribuer à l'élévation du niveau de la mer. Lorsqu'ils s'effondrent, c'est comme un bouchon géant qu'on retire d'une bouteille, permettant à des quantités inimaginables d'eau des glaciers de se déverser dans la mer.
Projection de la zone des plateaux antarctiques qui connaîtra un excès d'eau de fonte de surface. Crédit :ULiège
« Nous savons que lorsque la glace fondue s'accumule à la surface des plates-formes de glace, cela peut les faire se briser et s'effondrer de façon spectaculaire. Des recherches antérieures nous ont donné une vue d'ensemble en termes de prédiction du déclin de la banquise antarctique, mais notre nouvelle étude utilise les dernières techniques de modélisation pour remplir les détails les plus fins et fournir des projections plus précises.
"Les résultats soulignent l'importance de limiter l'augmentation de la température mondiale comme indiqué dans l'Accord de Paris si nous voulons éviter les pires conséquences du changement climatique, y compris l'élévation du niveau de la mer."
La nouvelle étude, publié dans le Lettres de recherche géophysique journal, d'occasion à la pointe de la technologie, modélisation du climat régional à haute résolution pour prédire plus en détail qu'auparavant l'impact de l'augmentation de la fonte et du ruissellement de l'eau sur la stabilité de la banquise.
