Le lac Kivu au Rwanda est considéré comme un lac « tueur » en raison des énormes quantités de biogaz piégé sous une couche supérieure d'eau lourde. Wikipédia/UTILISÉ SOUS CREATIVE COMMONS CC BY-ND 3.0 Les inondations et les incendies de forêt font l'actualité avec une régularité déprimante. Mais aujourd'hui, nous allons examiner un autre type de catastrophe naturelle; un qui n'a pas été documenté depuis plus de trois décennies. Aussi rare que cela puisse être, ce phénomène ne doit pas être pris à la légère car il peut anéantir des communautés entières avec peu ou pas d'avertissement.
On parle d'une éruption limnique. Une éruption limnique est ce qui se produit lorsque des gaz mortels (comme le CO2) explosent des lacs volcaniques. Parfois, le carnage se déroule sur plusieurs fronts. Tout comme les nuages mortels étouffent les humains et les animaux, le déplacement brutal de l'eau est susceptible de créer des tsunamis. Cette combinaison exacte d'événements a tué plus de 1, 700 personnes lors d'une sombre journée d'été en 1986 au Cameroun, pays d'Afrique de l'Ouest. Et maintenant, les scientifiques se demandent si une éruption limnique encore plus importante est en préparation.
La pression de l'eau augmente avec la profondeur; c'est pourquoi les plongeurs ne peuvent pas s'aventurer trop loin sous la surface sans le bon équipement. La "pression hydrostatique" est le nom donné à la force qui est exercée sur un objet immergé par le poids de tout le liquide au-dessus de lui. Normalement, cette pression s'intensifie de 14,5 livres par pouce carré (ou 99,9 kilopascals) pour chaque 34 pieds (10 mètres) d'eau.
Les gaz se dissolvent plus facilement à froid, eau à haute pression. C'est là que réside la clé des éruptions limniques. De telles explosions ne peuvent se produire que dans des plans d'eau profonds avec beaucoup de pression hydrostatique au fond. Il doit également y avoir une différence significative de pression et de température entre l'eau de surface et les profondeurs inférieures. (Ce dernier sera beaucoup plus frais.)
La stratification agira comme une barrière, garder ce gaz dissous confiné au fond du lac où il ne peut pas dépressuriser puis s'échapper dans l'atmosphère. Parce qu'il est piégé, le gaz dissous s'accumule en quantités massives et potentiellement mortelles. Les explosions sont impossibles dans les lacs dont les niveaux d'eau inférieur et supérieur s'entremêlent régulièrement.
Et tant qu'on est sur le sujet, l'eau a besoin d'un approvisionnement continu en gaz hautement soluble comme le dioxyde de carbone (CO2) ou le méthane. C'est là qu'intervient le volcanisme. Dans les localités avec des volcans actifs, le magma enfoui est susceptible d'envoyer du méthane, CO2, et d'autres gaz s'infiltrant à travers des sections minces de la croûte terrestre. Si un lac est au-dessus, le gaz peut passer directement dans l'eau, voyager par des cheminées volcaniques et d'autres routes.
Cela nous amène au lac Nyos et au lac Monoun. Ils sont tous deux situés dans un champ volcanique au Cameroun. Les deux fonds du lac sont sursaturés en CO2, que le magma sous-jacent leur envoie. Le 15 août, 1984, une partie de l'eau profonde de Monoun qui avait été chargée de gaz dissous est remontée à la surface. Personne ne sait pourquoi cela s'est produit; il est possible que de fortes précipitations, et un tremblement de terre ou un glissement de terrain a déplacé une partie de l'eau du fond du lac. Indépendamment, comme l'eau montait, le CO2 dissous caché à l'intérieur s'est dépressurisé et a formé des bulles. Ces bulles ont conduit encore plus d'eau au sommet du lac, résultant en un énorme, nuage de gaz carbonique nauséabond.
Dans de mauvaises circonstances, ce gaz est extrêmement dangereux pour l'homme. De grandes quantités de CO2 s'accrochent au sol et déplacent l'oxygène, qui peut entraîner la mort par suffocation. En ce terrible jour de 1984, pas moins de 37 humains ont péri à cause de tout le CO2 que Monoun a soudainement lâché.
A peine deux ans plus tard, le 21 août 1986, Le lac Nyos a connu sa propre éruption limnique. Encore une fois, il y a eu un coup, mystérieux bouleversement de l'eau chargée de CO2 de son glaciale, profondeurs de haute pression. Mais cette fois, le nombre de corps était beaucoup plus élevé :le dioxyde de carbone de la catastrophe du lac Nyos a tué environ 1, 746 personnes et plus de 3, 500 animaux domestiques. Quelque part dans le stade 330, 000 à 1,7 million de tonnes (300, 000 à 1,6 million de tonnes métriques) de gaz CO2 a jailli de l'eau avec suffisamment de force pour déclencher un tsunami de 65,6 pieds (20 mètres).
La barge d'extraction de la centrale électrique KivuWatt au Rwanda puise de l'eau riche en CO2 dans les profondeurs du lac, puis siphonne le méthane et l'envoie à une centrale électrique pour produire de l'électricité pour la région. KivuWatt
Si vous craignez qu'une éruption limnique meurtrière éclate dans le lac Supérieur ou le Loch Ness, Youxue Zhang, professeur de géosciences à l'Université du Michigan, dit que vous ne devriez pas l'être. Les deux éruptions limniques les plus récentes sont les cataclysmes du lac Nyos et du lac Monoun que nous venons de décrire. Les deux plans d'eau sont situés juste au-dessus de l'équateur, où il fait généralement chaud toute l'année.
Il n'y a tout simplement aucun moyen pour qu'une éruption limnique se produise dans un plan d'eau tempéré. Dans les endroits où les températures saisonnières varient énormément (comme les Grands Lacs), les surfaces des lacs se refroidissent souvent, faisant couler l'eau à ce niveau et changer de place avec les couches d'eau en dessous. « Les lacs tempérés connaissent des rotations annuelles, [donc] on ne s'attend pas à ce qu'un gaz puisse s'accumuler dans l'eau du fond du lac, " Zhang dit par e-mail. " Sans accumulation de gaz [dissous], il n'y aurait pas d'éruptions lacustres."
Cependant, Zhang et plusieurs de ses collègues se sont intéressés au lac Kivu, un 1, 042 mille carré (2, 700 kilomètres carrés), destination de vacances en plein essor à la frontière du Rwanda et de la République démocratique du Congo. Pourquoi? Car il semble avoir tous les critères nécessaires pour une éruption limnique vraiment colossale.
Il y a environ 10,5 milliards de pieds cubes (300 millions de mètres cubes) de CO2 dissous et 2,1 milliards de pieds cubes (60 millions de mètres cubes) de méthane qui se cachent près du fond. Si ces gaz explosaient de la surface du lac, les 2 millions de personnes qui vivent autour du Kivu pourraient se retrouver en danger.
Une solution possible :récupérer ces mêmes gaz comme source d'énergie possible par une barge d'extraction. KivuWatt est une installation unique de 200 millions de dollars qui utilise une barge offshore pour puiser l'eau du lac. Il siphonne ensuite le méthane et l'envoie à une centrale électrique produisant de l'électricité pour la région. Quand la vie te donne des citrons, le transformer en électricité.
MAINTENANT C'EST INTÉRESSANTUn précédent préhistorique ? Il y a des poissons spectaculairement bien conservés, reptile, oiseau, et des restes de mammifères sur le site fossilifère de Messel Pit en Allemagne. De nombreux squelettes sont livrés avec des impressions détaillées de plumes ou d'écailles, les animaux sont donc probablement morts rapidement et ont réussi à éviter les charognards. Selon une hypothèse, c'est parce que ces créatures ont été tuées par une série d'éruptions limniques.
