Les dauphins du fleuve Amazone montrent des niveaux alarmants de contamination principalement en raison de l'orpaillage illégal, disent les écologistes.

Les chercheurs ont mesuré les niveaux de contamination de 46 de ces grandes créatures d'eau douce connues depuis longtemps, museaux en forme de bouteille dans les grands bassins du Brésil, Bolivie, Colombie et Pérou.

Tous avaient un certain degré de contamination au mercure et dans plus de la moitié le niveau était élevé, a déclaré Marcelo Oliveira du chapitre brésilien du Fonds mondial pour la nature, l'une des nombreuses ONG qui ont réalisé l'étude.

Il dit orpaillage illégal, dans lequel le mercure est utilisé pour séparer le métal précieux des autres minéraux, est une menace réelle, en particulier dans le fleuve Orénoque qui traverse la Colombie et le Venezuela.

Mais l'orpaillage n'est pas le seul problème, dit Oliveira.

"Le mercure existe naturellement en Amazonie, mais se répand dans l'eau à cause de la déforestation et des incendies de forêt et se glisse dans les chaînes alimentaires des dauphins et des poissons, " a déclaré Oliveira.

Les niveaux élevés de mercure chez les dauphins de rivière constituent également une menace sérieuse pour près de 20 millions de personnes qui vivent dans la région amazonienne et finissent par manger du poisson contaminé.

« Le mercure peut rester dans la chaîne alimentaire jusqu'à 100 ans. C'est un problème majeur, " a déclaré Oliveira.

© 2019 AFP