La mention de l'industrie pharmaceutique évoque rarement des images de cheminées, la pollution et les dommages environnementaux.

Pourtant, notre récente étude a révélé que l'industrie pharmaceutique mondiale n'est pas seulement un contributeur important au réchauffement climatique, mais il est aussi plus sale que le secteur mondial de la production automobile.

Ce fut une surprise de constater à quel point les chercheurs ont accordé peu d'attention aux émissions de gaz à effet de serre de l'industrie. Seules deux autres études avaient une certaine pertinence :l'une portait sur l'impact environnemental du système de santé américain et l'autre sur la pollution (principalement de l'eau) rejetée par les fabricants de médicaments.

Notre étude a été la première à évaluer l'empreinte carbone du secteur pharmaceutique.

Plus polluant

Plus de 200 entreprises représentent le marché pharmaceutique mondial, pourtant, seulement 25 ont systématiquement déclaré leurs émissions directes et indirectes de gaz à effet de serre au cours des cinq dernières années. De celles, seulement 15 ont déclaré leurs émissions depuis 2012.

Un résultat immédiat et frappant est que le secteur pharmaceutique est loin d'être vert. Nous avons évalué les émissions du secteur pour chaque million de dollars de revenus en 2015. Les grandes entreprises généreront toujours plus d'émissions que les plus petites; afin de faire une comparaison juste, nous avons évalué l'intensité des émissions.

Nous avons trouvé qu'il s'agissait de 48,55 tonnes de CO2e (équivalent dioxyde de carbone) par million de dollars. C'est environ 55 % de plus que le secteur automobile avec 31,4 tonnes de CO2e/M$ pour la même année. Nous avons limité notre analyse aux émissions directes générées par les activités des sociétés et aux émissions indirectes générées par l'électricité achetée par ces sociétés auprès de leurs sociétés de services publics respectives.

Les émissions mondiales totales du secteur pharmaceutique s'élèvent à environ 52 mégatonnes de CO2e en 2015, plus que les 46,4 mégatonnes de CO2e générées par le secteur automobile la même année. La valeur du marché pharmaceutique, cependant, est plus petit que le marché automobile. Par nos calculs, le marché pharmaceutique est 28 pour cent plus petit mais 13 pour cent plus polluant que le secteur automobile.

Variabilité extrême

Nous avons également constaté que l'intensité des émissions variait considérablement au sein du secteur pharmaceutique. Par exemple, l'intensité des émissions d'Eli Lilly (77,3 tonnes de CO2e/M$) était 5,5 fois supérieure à celle de Roche (14 tonnes de CO2e/M$) en 2015, et le CO de Procter &Gamble 2 les émissions étaient cinq fois supérieures à celles de Johnson &Johnson même si les deux sociétés généraient le même niveau de revenus et vendaient des gammes de produits similaires.

Nous avons également trouvé des valeurs aberrantes. La société allemande Bayer AG a déclaré des émissions de 9,7 mégatonnes de CO2e et des revenus de 51,4 milliards de dollars américains, produisant une intensité d'émission de 189 tonnes de CO2e/M$. Ce niveau d'intensité est plus de quatre fois supérieur à celui de l'ensemble du secteur pharmaceutique.

En essayant d'expliquer cet écart incroyablement important, nous avons constaté que les revenus de Bayer proviennent de produits pharmaceutiques, équipements médicaux et produits agricoles. Alors que Bayer déclare ses revenus financiers séparément pour chaque division, il regroupe les émissions de toutes les divisions. L'entreprise rapporte et suit également son intensité d'émission en termes de tonnes de CO2e produites pour chaque tonne de produits manufacturés, qu'il s'agisse d'engrais ou d'aspirine, par exemple.

Ce niveau d'opacité rend non seulement impossible l'évaluation de la véritable performance environnementale de ce type d'entreprises. Elle soulève également des questions sur la sincérité des stratégies et des actions de ces entreprises pour réduire leur contribution au changement climatique.

Conformité climatique

Nous avons également estimé de combien le secteur pharmaceutique devrait réduire ses émissions pour se conformer aux objectifs de réduction de l'Accord de Paris.

Nous avons constaté que d'ici 2025, l'ensemble du secteur pharmaceutique devrait réduire l'intensité de ses émissions d'environ 59 % par rapport aux niveaux de 2015. Bien que cela soit clairement loin de leurs niveaux actuels, il est intéressant de noter que certaines des 15 plus grandes entreprises opèrent déjà à ce niveau, à savoir Amgen Inc., Johnson &Johnson et Roche Holding AG.

Si ces niveaux de performance sont réalisables par certains, pourquoi ne peuvent-ils pas être atteints par tous ?

Ces trois entreprises leaders sont également celles qui affichent le niveau de rentabilité et de croissance des revenus les plus élevés de l'ensemble du secteur. En effet Roche, Johnson &Johnson et Amgen ont enregistré des augmentations de chiffre d'affaires de 27,2%, 25,7% et 7,8% respectivement entre 2012 et 2015, tout en parvenant à réduire leurs émissions de 18,7 %, 8,3 pour cent et huit pour cent respectivement. Cela confirme le principe selon lequel les performances environnementales et financières ne s'excluent pas mutuellement.

L'industrie pharmaceutique est responsable de certains impacts environnementaux graves au-delà des émissions de gaz à effet de serre. Par exemple, les eaux usées des fabricants de médicaments à Patancheru, L'Inde a laissé des sédiments fluviaux, eaux souterraines et eau potable polluées. Les chercheurs ont estimé qu'en une seule journée, 44 kilogrammes de ciprofloxacine, un antibiotique à large spectre, a été libéré - assez pour traiter tout le monde dans une ville de 44, 000 habitants.

Clairement, il y a un besoin urgent de recherches plus approfondies et soutenues ainsi que d'un examen plus minutieux des pratiques et des performances environnementales de l'industrie pharmaceutique. Guérir les gens n'est pas une justification pour tuer la planète.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.