Les résultats alarmants d'une enquête menée en 2019 sur le site archéologique bien connu d'Ageröd révèlent une détérioration drastique des os et de la matière organique depuis les premières fouilles du site dans les années 1940, suggérant qu'une action est nécessaire pour préserver les découvertes d'Ageröd et de sites similaires, selon une étude publiée le 29 juillet, 2020 dans la revue en libre accès PLOS UN par Adam Boethius de l'Université de Lund, Suède, et collègues.

Les archéologues ont besoin de restes organiques comme les os et la matière végétale pour reconstruire les anciennes cultures et environnements humains; cependant, la matière organique n'est conservée que dans des conditions spécifiques, de plus en plus rares à mesure que les sites se détériorent en raison de changements environnementaux tels que le drainage et la pollution. Boethius et ses collègues tentent ici de mesurer et d'analyser ce phénomène en utilisant le site bien connu de la tourbière mésolithique suédoise Ageröd I (8700-8200 cal BP), découvert dans les années 30 avec des fouilles dans les années 40 et 70, et réputé pour ses quantités abondantes et bien conservées d'os et de silex.

En 2019, les auteurs et collègues ont creusé cinq sondages (cinq mètres carrés au total) à Ageröd, à proximité des zones contenant le plus grand nombre de vestiges trouvés lors des fouilles précédentes. Ils ont ensuite comparé 61 os, dent, et des fragments de bois (tels que déterminés au niveau de l'espèce ou de la famille) découverts dans les fosses d'essai avec 3716 fragments d'os précédemment récupérés au cours des fouilles des années 1940 et 1970.

Les analyses ostéologiques des restes osseux de 2019 par rapport à ceux trouvés dans les années 1940 et 1970 indiquent que les os à Ageröd ont subi une détérioration accélérée au cours des 75 dernières années, avec des moyennes d'altération osseuse mesurées allant de 2,8 dans les années 40 (dur, os lourds avec des fissures occasionnelles) à 3,4 dans les années 70 (os plus légers avec des fissures plus importantes et une exposition intérieure) à 3,7 en 2019 (os légers et fortement érodés, perte de surface extérieure). Plus inquiétant, la destruction complète de certains ossements a été suggérée dans cette dernière fouille, qui n'a pas découvert de plus petits os de gibier à fourrure ou d'os d'oiseau, contrairement aux fouilles antérieures, probablement parce que les petits mammifères et les oiseaux ont de plus petites, des os plus légers qui se décomposent plus rapidement que des os plus lourds. Les auteurs ont également détecté de la pyrite oxydée dans les os à partir de 2019, contrairement à ceux des années 40 et 70 (qui ne montraient que de la pyrite non oxydée). Cela suggère que l'oxygène a été réintroduit dans l'environnement des tourbières entre les fouilles des années 1970 et 2019, déstabilisant les conditions typiquement anoxiques des tourbières et permettant à la pyrite de s'oxyder et de produire de l'acide sulfurique (qui fait baisser le pH du sol et endommage la matière organique) en tant que sous-produit.

Bien que les fouilles de 2019 aient été beaucoup plus petites que les fouilles précédentes, en partie pour aider à limiter les destructions potentielles supplémentaires sur le site, l'emplacement minutieux des sondages suggère que la carie et la perte des restes osseux documentés ici sont probablement révélateurs de problèmes survenant à Ageröd. . Les auteurs notent qu'Ageröd n'a pas été soumis à un empiètement plus ou plus lourd que la plupart des autres sites archéologiques, soulevant des inquiétudes quant à l'état de conservation de sites similaires. Ils notent que bien qu'Ageröd ait toujours une importance, il a déjà perdu bon nombre de ses propriétés de préservation uniques et si de futures mesures pour protéger le site ne sont pas prises, puis les restes organiques conservés dans sa tourbière pendant 9000 ans seront bientôt perdus à jamais.

Les auteurs ajoutent :« Le fait est que nous savons très peu de l'état de nos vestiges archéologiques enfouis de la plupart des régions, mais nous prenons de plus en plus conscience de leur destruction rapide. Malheureusement, cette destruction n'est pas seulement une question de connexion entre le présent et des cultures ou sociétés anciennes perdues depuis longtemps, comme un intérêt du passé antique. Le document en cours de destruction est également une base de données de perspective à long terme qui, s'il est correctement utilisé, peut nous aider à créer des modèles de scénarios environnementaux futurs. Surtout si l'on revient à des périodes postérieures à la dernière période glaciaire, lorsque le climat a connu des changements rapides dans le réchauffement climatique alors que les groupes humains ont commencé à affecter leur environnement local à des niveaux beaucoup plus élevés qu'auparavant. Malheureusement, plus les restes sont vieux, plus ils deviennent rares et vulnérables et si le schéma observé à Ageröd est similaire dans d'autres régions nous sommes extrêmement pressés de remédier à la situation et de recréer des sols qui permettent la préservation organique ou, En effet, fouiller les restes. Si nous ne faisons rien, attendez et espérez pour le mieux, il est probable que les vestiges archéo-organiques dans de nombreuses régions auront disparu dans une décennie ou deux. Une fois qu'il est parti, il n'y a plus de retour en arrière et ce qui est perdu sera perdu à jamais. Cela vaut la peine d'être considéré, surtout compte tenu des progrès récents de la science moléculaire archéologique, c'est-à-dire ADN et isotopes stables, etc. Si les restes organiques se détériorent, ce type d'analyses ne sera plus possible et compte tenu des informations que nous en générons actuellement, ce sera un coup dévastateur pour notre compréhension des cultures anciennes, stratégies alimentaires et de subsistance, migration et mobilité, etc.