Aux États-Unis, les rues et les trottoirs des villes sont conçus depuis des décennies pour assurer la sécurité des occupants des véhicules et des piétons. Si les rues comportent des arbres, ils pourraient être plantés dans de petites fosses de trottoir, où, si contraint et avec peu d'eau, ils ne vivent que trois à dix ans en moyenne. Jusque récemment, Les rues américaines ont également manqué de pistes cyclables - des pistes exclusivement pour les vélos entre la route et le trottoir, protégé des voitures par une sorte de barrière.

Aujourd'hui, le vélo bénéficie d'un soutien croissant dans de nombreuses villes américaines, à la fois pour les trajets domicile-travail et les loisirs. La recherche montre également que les arbres urbains offrent de nombreux avantages, de l'absorption des polluants atmosphériques au refroidissement des quartiers. En tant qu'universitaire spécialisé dans le vélo depuis 37 ans, Je suis intéressé à aider les planificateurs à intégrer des pistes cyclables et des arbres dans les rues animées.

La conception des rues aux États-Unis a été guidée pendant des décennies par l'American Association of State Highway and Transportation Officials, dont les orientations pour le développement des aménagements cyclables ont longtemps exclu les pistes cyclables. Maintenant l'Association nationale des responsables des transports de la ville, la Federal Highway Administration et l'American Association of State Highway and Transportation Officials ont produit des lignes directrices qui soutiennent les pistes cyclables. Mais même ces références mises à jour ne précisent pas comment et où planter des arbres par rapport aux pistes cyclables et aux trottoirs.

Dans une étude récemment publiée dans la revue Cities et mise en lumière dans un podcast de la Harvard T. H. Chan School of Public Health, J'ai travaillé avec des collègues de l'Université de Sao Paulo pour savoir si les piétons et les cyclistes sur cinq pistes cyclables de la région de Boston aimaient avoir des arbres, où ils préféraient placer les arbres et s'ils pensaient que les arbres offraient des avantages. Nous avons découvert qu'ils aimaient avoir des arbres, de préférence entre la piste cyclable et la rue. De tels ajouts pourraient grandement améliorer l'environnement de la rue pour tous les utilisateurs.

Séparer les piétons et les cyclistes des voitures

Pour évaluer les vues sur les pistes cyclables et les arbres, nous avons montré à 836 piétons et cyclistes sur cinq pistes cyclables existantes des photomontages de la zone qu'ils utilisaient et leur avons demandé de classer s'ils aimaient ou non les images. Les images comprenaient des configurations telles qu'une rangée d'arbres séparant la piste cyclable de la rue ou des arbres dans des jardinières s'étendant dans la rue entre les voitures garées. Nous leur avons également demandé dans quelle mesure ils pensaient que les arbres a) bloquaient la perception de la circulation ; b) diminution des perceptions de l'exposition à la pollution ; et c) a permis aux piétons et aux cyclistes de se sentir plus au frais.

Les répondants préféraient fortement les photomontages qui incluaient des arbres. Les options les plus populaires étaient d'avoir des arbres et des buissons, ou juste des arbres, entre la piste cyclable et la rue. Ceci est différent des pistes cyclables américaines actuelles, qui sont généralement séparés des voitures en mouvement par des poteaux de délimitation en plastique blanc, des îlots de béton bas ou une rangée de voitures garées en parallèle.

Bien que la perception ne soit pas la réalité, les répondants ont également déclaré qu'avoir des arbres et des buissons entre la piste cyclable et la rue était l'option qui bloquait le mieux leur vue sur la circulation, diminué leur sentiment d'être exposés à la pollution et les a fait se sentir plus frais.

Prise en compte du changement climatique

De nombreux dirigeants municipaux cherchent des moyens de lutter contre le changement climatique, comme la réduction du nombre de voitures sur la route. Ces objectifs doivent être pris en compte dans la conception des pistes cyclables. Par exemple, les ingénieurs routiers devraient s'assurer que les pistes cyclables sont suffisamment larges pour que les cyclistes puissent circuler avec une largeur suffisante pour passer, y compris les vélos cargo larges, des vélos transportant des enfants ou des vélos électriques à trois roues plus récents utilisés par les personnes âgées.

Le changement climatique augmente le stress sur les arbres des rues, mais une meilleure conception des rues peut aider les arbres à s'épanouir. Planter des arbres en bandes de terre continues, au lieu de puits isolés dans le trottoir, permettrait à leurs racines d'échanger des nutriments, améliorant les chances des arbres d'atteindre la maturité et la capacité de rafraîchir la rue.

La sécheresse affaiblit les arbres et les rend plus susceptibles de perdre des membres ou d'être déracinés. Les systèmes de drainage des rues pourraient être repensés pour diriger l'eau vers les systèmes racinaires des arbres. Des bancs de trottoir creux pourraient stocker l'eau acheminée des toits. Si ces bancs avaient des capuchons amovibles, les services des travaux publics pourraient ajouter des agents antibactériens ou anti-moustiques à l'eau. Les eaux grises pourraient également être acheminées vers des réservoirs de stockage souterrains pour reconstituer l'approvisionnement en eau des arbres.

Penser plus largement le street design

L'argument central contre l'ajout de pistes cyclables avec des arbres aux rues urbaines affirme que les villes ont besoin de cet espace pour les voitures garées en parallèle. Mais les voitures n'ont pas besoin d'être entreposées sur le bord de la route. Ils peuvent également être stockés verticalement - par exemple, dans les garages, ou empilés dans des racks mécaniques sur des terrains urbains.

Les garages de stationnement pourraient augmenter le taux d'occupation en vendant des places de stationnement notariées aux résidents qui vivent à proximité. Ces espaces pourraient offrir aux propriétaires de voitures un avantage qui manque à la rue :des points de recharge pour les véhicules électriques, qui sont rarement disponibles pour les personnes qui louent des appartements.

Les partisans du transport en commun rapide par autobus pourraient suggérer que la meilleure utilisation de la largeur de la rue est des voies réservées aux autobus, pas des pistes cyclables ou des arbres de rue. Mais toutes ces options peuvent coexister. Par exemple, un design pourrait comporter un trottoir, puis une piste cyclable, puis des arbres de rue plantés entre la piste cyclable et la voie de bus et dans les arrêts de bus de l'île. Les arbres réduiraient les effets d'îlot de chaleur dus au vaste paysage dur de la voie de bus, et les usagers du bus auraient une meilleure vue.

Plus d'arbres urbains pourraient conduire à ce que davantage de branches d'arbres renversent les lignes électriques pendant les tempêtes. La solution ultime à ce problème pourrait être d'enterrer les lignes électriques pour les protéger des vents violents et des tempêtes de verglas. Cela coûte de l'argent, mais les solutions antérieures ne comprenaient que le conduit pour les lignes électriques enterrées. Lorsque vous creusez des tranchées pour enterrer des lignes électriques, une tranchée parallèle pourrait être creusée pour enterrer des tuyaux qui fourniraient de l'eau et des nutriments aux arbres. Les arbres deviendraient alors matures, rafraîchir la ville et réduire les besoins en climatisation.

Lignes directrices sur le climat des rues pour les villes américaines

Pour orienter les villes américaines vers ce genre de paysage de rue plus vert, les spécialistes de l'urbanisme et les experts en urbanisme doivent développer ce que j'appelle des lignes directrices sur le climat pour les rues. De telles normes offriraient des conseils de conception axés sur l'apport d'avantages physiologiques et psychologiques à tous les usagers de la rue.

Les développeurs aux États-Unis ont été incités à adopter une pensée verte grâce à des crédits d'impôt, examen accéléré et autorisation, bonus design/hauteur, réductions et exonérations de frais, les fonds de prêts renouvelables et le système de notation Leadership in Energy and Environmental Design du U.S. Green Building Council. Il est temps de consacrer autant d'efforts à la conception de rues vertes pour les cyclistes, piétons, les usagers des autobus et les résidents qui habitent sur les voies de transport en commun, ainsi que pour les conducteurs.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.