Bassins d'évaporation dans la partie sud de la mer Morte où sont produits à la fois du chlorure de sodium et des sels de potassium
Israël et la Jordanie poursuivent depuis longtemps l'objectif commun d'empêcher la mer Morte de rétrécir tout en étanchant leur soif commune d'eau potable grâce à un pipeline partant de la mer Rouge à quelque 200 kilomètres.
Les tensions géopolitiques ont bloqué les efforts pour innover sur l'ambitieux projet pendant des années, mais la fin de la dernière querelle diplomatique a des partisans espérant qu'un accord final pourrait maintenant être en vue.
La dégradation de la mer Morte, à la frontière d'Israël, la Jordanie et la Cisjordanie palestinienne, a commencé dans les années 1960 lorsque l'eau a commencé à être fortement détournée du Jourdain.
"Avant 1967, l'eau n'était qu'à 10 minutes à pied de chez moi, " dit Moussa Salim al-Athem, un agriculteur qui cultive des tomates sur les rives du Jourdain.
« Maintenant, cela prend une heure, " il a dit, debout au milieu du paysage lunaire résultant de sculptures de sel spectaculaires, gouffres et cratères béants.
"Seule la mer peut remplir la mer."
« Depuis 1950, le volume circulant dans le Jourdain est passé de 1,2 milliard de mètres cubes par an (42 milliards de pieds cubes) à moins de 200 millions, " dit Frédéric Maurel, un ingénieur expert à l'Agence française de développement AFD.
Forte production de potasse, utilisé pour la fabrication d'engrais, a également accéléré l'évaporation qui a vu la surface de la mer diminuer d'un tiers depuis 1960.
Les experts disent que les niveaux d'eau baissent d'un mètre (trois pieds) par an, et avertir qu'il pourrait se dessécher complètement dans les 30 ans.
Réfugiés palestiniens dans le camp de réfugiés d'al-Baqa'a près d'Amman. La Jordanie est déterminée à aller de l'avant avec le projet pour faire face aux besoins d'une population croissante qui a été grossie par environ un million de réfugiés fuyant la guerre en Syrie
"Trésor économique"
Il y a déjà 100 ans, Théodore Herzl, le père du sionisme politique moderne, avait envisagé de remplir la mer Morte par un canal creusé vers la Méditerranée.
La beauté naturelle de la mer et la boue noire riche en minéraux ont également fourni une source de revenus touristiques.
"La mer Morte a historique, biblique, Naturel, touristique, des valeurs médicales et industrielles qui en font une valeur culturelle, trésor environnemental et économique, " dit Avner Adin, spécialiste des sciences de l'eau à l'Université hébraïque de Jérusalem.
Après des années d'études, l'accord de 1,1 milliard de dollars sur le « Peace Conduit » de la mer Rouge a été signé par des Israéliens, autorités jordaniennes et palestiniennes en 2013.
Le projet, situé entièrement sur le territoire jordanien, comprend une usine de dessalement près d'Aqaba.
Après avoir produit de l'eau potable, le liquide très salé restant sera envoyé par pipeline pour remplir la Mer Morte, alimenter deux centrales hydroélectriques en cours de route.
Un accord ultérieur en 2015 verrait Israël obtenir 35 milliards de mètres cubes d'eau potable de l'usine de dessalement pour ses régions du sud desséchées.
La Jordanie majoritairement désertique, Pour sa part, obtiendrait jusqu'à 50 milliards de mètres cubes d'eau douce de la mer de Galilée.
Israël a également accepté de vendre 32 milliards de mètres cubes aux autorités palestiniennes.
Les experts disent que les niveaux d'eau baissent d'un mètre par an, et avertir qu'il pourrait se dessécher complètement d'ici trente ans
La Jordanie a annoncé en novembre 2016 qu'elle avait choisi cinq consortiums internationaux pour construire la première phase du canal.
Mais des discussions sur la façon de financer l'accord, qui appelle 400 millions de dollars de financement public, et les poussées géopolitiques ont empêché le projet d'avancer.
« Dangers diplomatiques »
Quelque 120 millions de dollars ont déjà été promis par des donateurs, dont les États-Unis et le Japon, tandis que l'agence française AFD a obtenu le soutien de l'UE et de certains États membres pour 140 millions de dollars de prêts préférentiels à la Jordanie.
Les pourparlers ont été gelés l'année dernière après qu'un garde de sécurité israélien a abattu deux Jordaniens à l'ambassade d'Israël à Amman, provoquant une impasse diplomatique qui n'a pris fin qu'en janvier.
"Nous n'avons jamais été aussi près de démarrer le projet, ", a déclaré Maurel. "Il n'a besoin que d'un dernier coup de pouce de la part des autorités jordaniennes et israéliennes."
Une source diplomatique à Amman a déclaré que le projet restait essentiel pour la région compte tenu des enjeux environnementaux et économiques, "mais il est toujours à la merci des aléas diplomatiques."
Pour Adin à l'Université hébraïque, "Il semble que la situation s'améliore. Le principal obstacle dans mon esprit pourrait être financier."
Les responsables jordaniens se disent déterminés à aller de l'avant avec ou sans Israël pour faire face aux besoins d'une population croissante qui a été grossie d'environ un million de réfugiés fuyant la guerre en Syrie voisine.
"Nous allons de l'avant avec le projet car le dessalement est finalement l'avenir de la Jordanie en matière d'eau, " dit Iyad Dahiyat, secrétaire général de l'Office national de l'eau.
« L'eau fait partie de la stabilité du royaume lui-même, " il a ajouté. " C'est une question de sécurité nationale. "
© 2018 AFP
