Le projet pilote de toit vert de l'hôtel de ville de Chicago est un excellent exemple d'une grande ville américaine prenant la tête de la technologie des toitures vertes. Wikimedia Commons (CC By-SA 4.0) Pour les personnes vivant dans les villes en proie à l'effet d'îlot de chaleur, la pollution de l'air, eaux pluviales, et les effets psychologiques et physiques de la vie dans un environnement non naturel, transformer les toits de grands bâtiments en jardins et parcs vivants semble être un moyen ingénieux d'atténuer certains de ces problèmes, et rendre la vie urbaine plus agréable aussi.
Les toits verts ont commencé à s'imposer en Europe dans les années 1960, mais ce n'est que dans les années 2000 que le mouvement a commencé à prendre racine aux États-Unis et dans d'autres pays. Rien qu'en 2017, il y en avait plus de 1, 000 projets de toits verts réalisés dans 39 États américains et cinq provinces canadiennes, couvrant près de 5,4 millions de pieds carrés (502, 000 mètres carrés) d'espace sur le toit avec de la terre et des plantes, selon une enquête annuelle menée par Green Roofs for Healthy Cities, (GRHC) une organisation de l'industrie. Le fondateur et président du GRHC, Steven Peck, a déclaré dans une interview qu'au moins 25 villes nord-américaines, dont San Francisco, Washington, D.C. et Chicago, ont promulgué une législation qui soit exige des toits verts sur les bâtiments, soit incite à les créer.
Il y a de plus en plus de preuves scientifiques que les toits verts sont bénéfiques, avec des études montrant qu'ils abaissent la température au niveau de la rue et réduisent les particules fines de pollution atmosphérique, ainsi que de réduire et de retarder le ruissellement des orages. Et puis il y a les avantages pour la santé mentale d'une plus grande exposition aux espaces verts et aux plantes. Une étude publiée en 2015 dans le Journal of Environmental Psychology a révélé que le simple fait de passer 40 secondes à regarder une prairie fleurie sur le toit aidait à restaurer l'attention des sujets expérimentaux, et que ceux qui avaient une telle vue ont fait beaucoup moins d'erreurs et ont mieux réussi que leurs homologues qui n'ont pu regarder qu'un toit en béton nu.
À ce point, vous vous demandez peut-être :si les toits verts ont autant d'avantages, alors pourquoi n'y a-t-il pas encore plus de villes qui poussent de la verdure sur leurs toits ? Alors que les toits verts ont du sens à bien des égards, exiger leur installation n'est pas aussi simple qu'il y paraît.
La ville de Denver, Colorado, a appris cette leçon après que ses électeurs ont décidé en 2017 avec une marge de 54,3 à 45,7% d'adopter l'ordonnance sur les toits verts la plus agressive du pays, qui exigeait que tous les nouveaux bâtiments de plus de 25 ans, 000 pieds carrés (2, 322,6 mètres carrés) de superficie consacrent au moins une partie de la surface de leur toit à la végétation, et exigeait que certains bâtiments existants passent au vert chaque fois qu'ils remplaçaient également leurs toits. (Voici un résumé des exigences de l'ordonnance.) Entreprises, les promoteurs immobiliers et le maire de Denver Michael Hancock se sont opposés à la mesure, mais les militants en faveur des toits verts ont utilisé les médias sociaux « et de nombreuses réunions communautaires » pour obtenir un soutien populaire, selon Brandon Rietheimer, l'organisateur principal de l'initiative.
Après les élections, Rietheimer a rejoint un groupe de travail de la ville mis en place pour déterminer comment mettre en œuvre les nouvelles exigences, et le groupe a rapidement découvert des problèmes. Trois évaluations techniques distinctes du parc immobilier de Denver ont révélé que 85 à 90 pour cent des grands bâtiments existants devraient être exemptés de l'exigence de toit vert. C'est parce que leurs structures n'étaient pas capables de supporter le poids supplémentaire de l'ajout d'une membrane de toit, au moins plusieurs pouces de sol et de végétation, ce qui correspond à environ 8 livres par pied carré (0,09 mètre carré), dit Rietheimer.
Un autre problème était que l'ordonnance autorisait les bâtiments à combiner des panneaux solaires avec des plantes pour répondre aux exigences des toits verts, ce qui aurait pu entraîner moins de végétation sur les toits que ce que les promoteurs avaient envisagé. Cette, à son tour, signifierait que les toits verts ne soulageraient pas autant l'effet d'îlot de chaleur, la pollution et le ruissellement des eaux pluviales comme espéré.
"Nous avions l'impression de perdre beaucoup d'avantages, donc nous avions vraiment besoin de faire des changements, " dit Rietheimer.
Finalement, le groupe de travail a décidé que la meilleure solution était d'écrire une nouvelle ordonnance pour remplacer celle que les électeurs avaient approuvée. Cette mesure, qui attend maintenant l'approbation du conseil municipal, comprend des exigences plus flexibles et des options supplémentaires. Au lieu que tout le monde doive installer un toit vert, les bâtiments auraient la possibilité d'installer un toit frais qui n'absorberait pas autant de lumière du soleil, et en combinant cela avec plus de végétation sur la propriété au niveau du sol, ou d'autres mesures similaires. Par conséquent, la quantité totale d'espaces verts requise sera plus élevée pour les nouvelles constructions, avec la disposition de plusieurs chemins pour répondre à l'exigence.
Alors que certains partisans qui ont voté pour les toits verts pourraient être déçus, « quand les gens voient les avantages, au final c'est beaucoup mieux, " dit Rietheimer, qui reste confiant que de nombreux bâtiments opteront toujours pour des toits verts.
"On dirait que ça recule, mais c'était vraiment pour le plus grand bien tout en équilibrant les réalités, " dit Jennifer Bousselot, professeur assistant au Département d'horticulture et d'architecture paysagère de la Colorado State University, qui a également fait partie du groupe de travail.
Outre les limites structurelles, le coût est un autre défi. Bousselot dit que mettre une installation relativement peu profonde de quelques pouces de sol pourrait coûter entre 15 $ et 35 $ le pied carré dans la région de Denver. Une couche plus profonde capable de faire pousser des plantes plus grosses et de retenir plus d'humidité serait encore plus coûteuse.
L'ordonnance remaniée réduira cette pression économique. Katrina Managan, les bâtiments économes en énergie sont en tête pour la ville de Denver, déclare dans un e-mail que les coûts de conformité seraient réduits de 20 %, et que le coût des nouvelles constructions n'augmenterait que de 1 % ou moins en vertu des nouvelles règles.
Mais même si Denver devra peut-être assouplir ses exigences strictes en matière de toits verts, Bousselot voit toujours les toits verts comme l'avenir, à la fois dans la Mile High City et ailleurs. À mesure que de plus en plus de toits verts sont construits, le coût va baisser, elle dit.
"On s'urbanise à un tel rythme qu'on n'a pas d'autre choix, " dit-elle. " Si on passe au vert, nous devons verdir nos toits."
Maintenant c'est intéressantD'après le livre de Graeme Hopkins et Christine Goodwin de 2011 "Living Architecture:Green Roofs and Walls, " les premiers toits verts étaient les jardins suspendus de Babylone et d'autres jardins sur les toits des temples de pierre, créé vers 600 avant notre ère.
