Les chercheurs ont découvert 56 lacs sous-glaciaires auparavant inexplorés sous la calotte glaciaire du Groenland, ce qui porte le nombre total connu de lacs à 60. Bien que ces lacs soient généralement plus petits que les lacs similaires de l'Antarctique, leur découverte démontre que les lacs sous la calotte glaciaire du Groenland sont beaucoup plus fréquents qu'on ne le pensait auparavant. Crédit :Dr Andrew Sole, Université de Sheffield
Les chercheurs ont découvert 56 lacs sous-glaciaires auparavant inexplorés sous la calotte glaciaire du Groenland, ce qui porte le nombre total connu de lacs à 60.
Bien que ces lacs soient généralement plus petits que les lacs similaires de l'Antarctique, leur découverte démontre que les lacs sous la calotte glaciaire du Groenland sont beaucoup plus fréquents qu'on ne le pensait auparavant.
La calotte glaciaire du Groenland couvre une superficie d'environ sept fois la taille du Royaume-Uni, a par endroits plus de trois kilomètres d'épaisseur et joue actuellement un rôle important dans l'élévation du niveau de la mer à l'échelle mondiale.
Les lacs sous-glaciaires sont des plans d'eau qui se forment sous les masses de glace. L'eau de fonte est dérivée de la pression de l'épaisse glace sus-jacente, chaleur générée par l'écoulement de la glace, chaleur géothermique retenue dans la Terre, ou de l'eau à la surface de la glace qui s'écoule vers le lit. Cette eau peut se retrouver piégée dans des dépressions ou en raison des variations d'épaisseur de la glace.
La connaissance de ces nouveaux lacs aide à se faire une idée beaucoup plus complète de l'endroit où l'eau se trouve et de la façon dont elle s'écoule sous la calotte glaciaire, ce qui influence la façon dont la calotte glaciaire réagira probablement de manière dynamique à la hausse des températures.
Publié dans Communication Nature cette semaine, leur papier, "Répartition et dynamique des lacs sous-glaciaires du Groenland", fournit le premier inventaire à l'échelle de la calotte glaciaire des lacs sous-glaciaires sous la calotte glaciaire du Groenland.
En analysant plus de 500, 000 km de données de radio-sondage aéroporté, qui fournissent des images du lit de la calotte glaciaire du Groenland, des chercheurs des universités de Lancaster, Sheffield et Stanford ont identifié 54 lacs sous-glaciaires, ainsi que deux autres utilisant les changements d'élévation de la surface de la glace.
Eaux de fonte de surface au Groenland. Crédit :Winnie Chu, Université de Stanford
Auteur principal Jade Bowling du Lancaster Environment Centre, Université de Lancaster, mentionné:
"Les chercheurs ont une bonne compréhension des lacs sous-glaciaires de l'Antarctique, qui peut se remplir et s'écouler et accélérer l'écoulement de la glace sus-jacente. Cependant, jusqu'à présent, on savait peu de choses sur la répartition et le comportement des lacs sous-glaciaires sous la calotte glaciaire du Groenland.
"Cette étude nous a permis pour la première fois de commencer à établir une image de l'endroit où les lacs se forment sous la calotte glaciaire du Groenland. Ceci est important pour déterminer leur influence sur le système hydrologique sous-glaciaire plus large et la dynamique de l'écoulement glaciaire, et améliorer notre compréhension de l'état thermique basal de la calotte glaciaire."
Les lacs nouvellement découverts ont une longueur de 0,2 à 5,9 km et la majorité ont été trouvés sous une glace se déplaçant relativement lentement loin du lit en grande partie gelé de l'intérieur de la calotte glaciaire et semblaient être relativement stables.
Cependant, à l'avenir à mesure que le climat se réchauffe, l'eau de fonte de surface formera des lacs et des ruisseaux à des altitudes plus élevées sur la surface de la calotte glaciaire, et le drainage de cette eau vers le lit pourrait entraîner le drainage de ces lacs sous-glaciaires et ainsi devenir actifs. Plus près de la marge où l'eau arrive déjà régulièrement au lit, les chercheurs ont vu des preuves de l'activité du lac, avec deux nouveaux lacs sous-glaciaires observés en train de se drainer puis de se remplir.
Dr Stephen J. Livingstone, Maître de conférences en géographie physique, Université de Sheffield, mentionné:
"Les lacs que nous avons identifiés ont tendance à se regrouper dans l'est du Groenland où le lit est rugueux et peuvent donc facilement piéger et stocker l'eau de fonte et dans le nord du Groenland, où nous suggérons que les lacs indiquent une mosaïque de conditions de lit gelé et dégelé.
"Ces lacs pourraient constituer des cibles importantes pour l'exploration directe afin de rechercher des preuves d'une vie extrême et d'échantillonner les sédiments déposés dans le lac qui préservent un enregistrement des changements environnementaux."
