La fonte des neiges printanière dans les Alpes se produit plus tôt dans l'année en raison du changement climatique et, par conséquent, déclenche des déviations abruptes dans les écosystèmes de montagne. Ces changements pourraient affecter négativement le fonctionnement de ces précieux écosystèmes.

De nouvelles recherches ont démontré que les communautés microbiennes d'une importance vitale dans les sols alpins sont menacées en raison de l'augmentation des températures mondiales causée par le changement climatique en cours. Ces microbes souterrains soutiennent de manière critique la vie au-dessus du sol car ils recyclent les nutriments clés dont dépendent tous les animaux et les plantes, y compris les humains. Ils contrôlent également la quantité de carbone stocké en toute sécurité dans le sol, où il ne peut pas provoquer davantage de réchauffement climatique.

En hiver, Les microbes du sol alpin dépendent de la neige pour agir comme une couverture isolante, leur permettant de continuer à travailler tout au long de l'hiver alpin froid. Cependant, on estime que le manteau neigeux hivernal alpin commencera à fondre plus de 100 jours plus tôt qu'actuellement d'ici la fin de ce siècle. Des scientifiques de l'Université de Manchester démontrent comment cela affectera les microbes du sol, et les fonctions critiques qu'ils remplissent, en utilisant des expériences sur le terrain et en publiant leurs résultats dans le Revue ISME .

Pour les scientifiques, comprendre comment les microbes du sol réagissent au changement climatique et comment celui-ci influence les cycles biogéochimiques, reste un défi majeur. Ceci est particulièrement pertinent dans les régions alpines où le changement climatique se produit au double du taux de la moyenne mondiale.

Le Dr Arthur Broadbent de l'Université de Manchester est l'auteur principal du nouveau document de recherche, il a déclaré:"Notre article révèle des impacts alarmants du changement climatique sur les communautés microbiennes du sol, et les cycles biogéochimiques qu'ils régulent dans les écosystèmes de montagne. À l'aide d'une expérience en haute montagne dans les Alpes autrichiennes, nous avons découvert que la fonte des neiges au printemps déclenche une transition saisonnière abrupte dans les communautés microbiennes du sol, qui est étroitement lié aux changements rapides du cycle du carbone et de l'azote. »

"La fonte des neiges devrait se produire 50 à 130 jours plus tôt dans les régions alpines en raison du changement climatique d'ici la fin du siècle. À l'aide de manipulations expérimentales, nous avons démontré que la fonte des neiges plus tôt, de même à peine 10 jours, conduit à une transition saisonnière plus précoce dans les communautés microbiennes et le cycle biogéochimique.

En conséquence, le fonctionnement hivernal des écosystèmes sera réduit dans les écosystèmes enneigés de façon saisonnière en raison du changement climatique futur, qui menace la rétention de carbone et la productivité des plantes. Cela affecterait négativement la production agricole et perturberait les écosystèmes naturels. Cela modifiera également les flux de carbone annuels dans ces écosystèmes, ce qui pourrait entraîner un nouveau réchauffement climatique.