Un historien de l'Université de Manchester va étudier l'influence d'Erle Stanley Gardner, créateur du célèbre avocat de télévision Perry Mason, dans le but de révéler les racines de la fascination pour les histoires de condamnation pénale injustifiée.

L'historien de la médecine légale, le professeur Ian Burney, espère que l'étude, avec l'aide d'une prestigieuse bourse Guggenheim, permettra de mieux comprendre certains des défis auxquels sont confrontés les « projets d'innocence » mondiaux d'aujourd'hui.

Et cela inclut ce que de nombreux experts ont décrit comme une « obsession malsaine » pour le vrai crime.

Gardner - un avocat et auteur américain décédé en 1970 - a consacré une grande partie de sa vie à "Le tribunal de dernier recours" qui, avec la médecine légale, des experts juridiques et enquêteurs se sont attaqués aux erreurs judiciaires.

Le tribunal, qui fonctionnait avant l'avènement des tests ADN - a ensuite été transformé en une série télévisée populaire.

Le professeur Burney a déclaré :« Depuis Perry Mason et The court of Last Resort, les projets d'innocence ont déplacé l'attention des arguments juridiques vers les tests ADN.

"Mais moi et beaucoup d'autres pensons que le filet constant d'exonérations conduit à" la fatigue de l'innocence, ' alors que le public perd progressivement son indignation et sa fascination pour les détails de chaque nouveau cas.

"Et à mesure que les cas anciens avec des preuves génétiquement non testées deviennent plus rares, le taux d'exonérations basées sur l'ADN se stabilise."

Au cours des trois dernières décennies, la question de la condamnation injustifiée a attiré l'attention du public et des avocats aux États-Unis et dans le monde.

Depuis que Gary Dotson a été innocenté par des tests ADN post-condamnation en 1989, organisations nationales de défense des droits, mené par le Projet Innocence, ont défendu la cause des prisonniers potentiellement innocents.

Il a été largement diffusé dans les médias, livres, films, émissions de télévision, balados, et regardé compulsivement des docuseries telles que "Making a Murderer" en 2015.

Aujourd'hui, Gardner est connu comme le créateur de Perry Mason, l'avocat intrépide qui a réussi à blanchir les outsiders pris dans de fausses accusations criminelles.

L'héroïsme fictif de Mason - qui a fait de Gardner au moment de sa mort l'auteur américain le plus vendu du vingtième siècle - était une projection de ses premiers travaux juridiques représentant la communauté chinoise d'Oxnard en Californie.

Gardner a prédit une meilleure formation et des conditions pour les responsables de l'application des lois et l'amélioration des normes de preuves médicales et scientifiques, assurer un plaidoyer impartial et compétent pour les accusés appauvris.

L'écrivain a poursuivi la cause de la cour dans les couloirs du pouvoir - rencontrant régulièrement les gouverneurs des États et des prisons, assister à des conférences du Barreau et des forces de l'ordre, et l'établissement d'une longue correspondance avec les locaux, fonctionnaires étatiques et fédéraux.

Le professeur Burney a ajouté, "Jardinier, contrairement aux vrais feuilletons criminels modernes - des affaires sélectionnées dans le but d'équilibrer l'intérêt humain avec des considérations de réforme structurelle du système juridique.

"Il est donc nécessaire d'avoir une compréhension historiquement solide des projets d'innocence passés comme le Tribunal de dernier recours, pour mieux comprendre nos attitudes actuelles, et changer ce qui ne va pas avec eux.

"L'étude conduit à des questions plus profondes sur la culpabilité et l'innocence qui sont fondamentales dans la culture occidentale, tissé dans le tissu de notre sens de soi et de la société - il demande "qu'est-ce que l'innocence, dont l'innocence compte, et pourquoi?"