L'Afrique devrait abriter près de 3 milliards de personnes d'ici 2100, mais la croissance démographique rapide entraînera une dégradation généralisée de l'environnement à moins que la planification familiale efficace ne devienne une politique généralisée, selon de nouvelles recherches qui ont suivi l'augmentation des pressions démographiques sur les écosystèmes du continent.

Des chercheurs de l'Université Flinders et de l'Université d'Helsinki ont examiné les impacts environnementaux de la densité de population, variation dans la répartition des richesses entre les citoyens, et l'activité économique globale d'un pays sur le continent africain.

En utilisant une combinaison d'empreinte écologique, menace des espèces, élimination de l'eau douce, perte de forêt, densité de bétail, intensité de culture, et les émissions de gaz à effet de serre, les chercheurs ont développé une modélisation sophistiquée pour déterminer quels indicateurs socio-économiques expliquent le mieux la performance environnementale relative entre les pays.

« Notre conclusion selon laquelle le prédicteur le plus puissant de la performance environnementale des nations africaines est la densité de population signifie que les pays les plus peuplés ont subi une dégradation environnementale relativement plus importante en moyenne, " déclare le chercheur principal, le professeur Corey Bradshaw, du Global Ecology Laboratory de l'Université Flinders.

« Le résultat remet en question la réalité des objectifs de développement durable des Nations Unies, car aucun des objectifs ne mentionne la réduction de la taille de la population humaine comme moyen d'atteindre leurs objectifs. »

« Une planification familiale dédiée et des politiques gouvernementales qui tentent de limiter la croissance démographique et de promouvoir un développement économique qui ne compromettent pas l'intégrité de l'environnement sont nécessaires pour soutenir la durabilité à travers l'Afrique. »

Les résultats—publiés dans la revue Nature Rapports scientifiques — après qu'un nouveau rapport des Nations Unies a révélé que la croissance démographique la plus rapide sur Terre est plus susceptible de se produire en Afrique subsaharienne, qui devrait doubler sa population dans les 30 prochaines années.

« Compte tenu de la croissance rapide de sa population, L'Afrique risque de perdre nombre de ses espèces et écosystèmes déjà menacés au cours des prochaines décennies, d'autant plus que la demande étrangère de bois, minéraux, carburants, production agricole, Fruit de mer, et la faune augmente », déclare le co-auteur Dr. Enrico Di Minin, scientifique de la conservation à l'Université d'Helsinki.

Le Dr Di Minin a souligné que s'il existe de nombreux leviers politiques que les pays africains peuvent utiliser pour améliorer l'état futur de leur environnement et des sociétés qui en dépendent, limiter la croissance excessive de la population humaine facilitera probablement les meilleurs résultats.

"Mais il y a des nouvelles environnementales relativement bonnes dans au moins certaines parties de l'Afrique", déclare le professeur Bradshaw. "Malgré d'autres problèmes, des pays comme la République centrafricaine, Botswana, Namibie, et le Congo s'en sortent bien mieux que nombre de leurs voisins en matière d'environnement".

"Mais certains des pays les moins performants en matière d'environnement sont des pays densément peuplés comme l'Afrique du Sud, Algérie, et le Nigéria", Le professeur Bradshaw met en garde.

« Alors que les pressions sur l'environnement augmentent, la plupart des pays africains devront se concentrer sur l'atténuation des interactions négatives de la forte croissance démographique et du développement non durable s'ils veulent avoir une chance de maintenir le beau, riche, et des animaux et des plantes uniques pour lesquels l'Afrique est célèbre".