Les pluies centenaires qui ont frappé l'État indien du Kerala et déplacé 1,3 million de personnes sont conformes aux prévisions des climatologues, qui préviennent que le pire est à venir si le réchauffement climatique se poursuit sans relâche.

Les pluies de mousson dont dépendent les agriculteurs de l'État du sud-ouest pour leur nourriture et leurs moyens de subsistance ont déversé deux fois et demie la quantité d'eau normale dans l'État la semaine dernière, selon les météorologues indiens.

Il est difficile d'attribuer un seul événement météorologique extrême, comme les inondations du Kerala, au changement climatique, a déclaré Roxy Mathew Koll, climatologue à l'Institut indien de météorologie tropicale de Pashan, près de Bombay.

À la fois, "nos recherches récentes montrent une multiplication par trois des pluies extrêmes généralisées entre 1950 et 2017, entraînant des inondations à grande échelle, ", a-t-il déclaré à l'AFP.

A travers l'Inde, les inondations causées par les fortes pluies de mousson ont fait 69, 000 vies et laissé 17 millions de personnes sans logement sur la même période, selon une étude qu'il a co-écrit, publié l'année dernière dans Communication Nature .

Au Kerala, les 35 principaux réservoirs de l'État débordaient d'eau de pluie le 10 août obligeant les autorités locales à ouvrir les vannes du barrage d'Idukki pour la première fois en 26 ans.

"Ces inondations que nous observons actuellement au Kerala sont essentiellement conformes aux projections climatiques, " dit Kira Vinke, un scientifique à l'Institut de Potsdam pour la recherche sur l'impact climatique en Allemagne.

"Si nous continuons avec les niveaux actuels d'émissions - ce qui n'est pas improbable - nous aurons des risques ingérables, ", a-t-elle déclaré à l'AFP.

Les conditions météorologiques derrière ces averses destructrices sont bien comprises, même si l'empreinte du réchauffement climatique est encore difficile à distinguer de ce que les scientifiques appellent la « variabilité naturelle ».

Le réchauffement rapide de la mer d'Arabie et de la masse continentale voisine fait fluctuer et intensifier les vents de mousson pendant de courtes périodes de trois à quatre jours, Koll a expliqué.

Pendant ces périodes, l'humidité de la mer d'Arabie est déversée à l'intérieur des terres.

Les « points chauds » de l'Asie du Sud

"Au cours de la dernière décennie, en raison du changement climatique, la surchauffe de la masse continentale conduit à l'intensification des pluies de mousson dans le centre et le sud de l'Inde, " a déclaré l'experte de la mousson Elena Surovyatkina, professeur à l'Académie des sciences de Russie, et un scientifique principal au PIK.

Les changements observés jusqu'à présent se sont produits après une augmentation de la température moyenne à la surface de la Terre de seulement un degré Celsius (1,8 degrés Fahrenheit) au-dessus des niveaux préindustriels.

Sur les tendances actuelles, Les températures annuelles moyennes de l'Inde devraient augmenter de 1,5 C à 3 C par rapport à cette référence d'ici le milieu du siècle, selon un rapport de la Banque mondiale intitulé « les points chauds de l'Asie du Sud ».

« Si aucune mesure corrective n'est prise, l'évolution des précipitations et la hausse des températures coûteront à l'Inde 2,8 % de son PIB et réduiront le niveau de vie de la moitié de sa population d'ici 2050, ", a déclaré la Banque mondiale dans un communiqué.

Le traité climatique de Paris de 196 nations appelle à plafonner le réchauffement climatique à "bien en dessous" de 2 C (3,6 F), et 1,5 C si possible.

Mais les engagements nationaux volontaires de réduire les émissions de gaz à effet de serre, même respecté, verrait encore les températures augmenter d'au moins 3 C.

Les inondations ne sont pas le seul problème auquel la population indienne en plein essor – et très vulnérable – sera confrontée en raison du réchauffement climatique.

"Ce que nous verrons avec le changement climatique en Inde, c'est que la saison des pluies va être plus humide et la saison sèche plus sèche, " dit Vinki.

"Nous observons déjà que la mousson devient de plus en plus difficile à prévoir avec les méthodes traditionnelles."

Si les émissions de carbone d'origine humaine se poursuivent sans relâche, certaines régions du nord-est de l'Inde pourraient littéralement devenir invivables d'ici la fin du siècle en raison d'une combinaison mortelle de chaleur et d'humidité pendant les vagues de chaleur, des recherches récentes ont prévu.

En effet, de vastes étendues d'Asie du Sud, dont le bassin Ganges-Brahmapoutre, pourrait approcher le seuil de survie à l'extérieur.

Villes côtières, pendant ce temps, sont particulièrement vulnérables à l'élévation du niveau de la mer, entraîné par la fonte des calottes glaciaires et l'expansion des eaux océaniques, d'un côté, et les affaissements dus au sur-développement et à l'épuisement des nappes phréatiques, de l'autre.

© 2018 AFP