La saison des ouragans n'a officiellement commencé que le 1er juin mais la tempête subtropicale Alberto a fait une apparition tôt, causant plus de 50 millions de dollars de dommages alors qu'il se dirigeait vers l'intérieur des terres et remontant la côte fin mai. Douze personnes - sept à Cuba et cinq aux États-Unis - sont mortes alors que les retombées d'Alberto comprenaient des inondations, glissements de terrain, tornades et coulées de boue.

L'apparition d'Alberto en début de saison est-elle un indicateur d'une autre saison active des ouragans dans l'Atlantique ? Pas nécessairement, selon les prédictions de chercheurs de l'Université de l'Arizona.

Le modèle de prévision UA ​​a prédit un nombre d'ouragans inférieur à la moyenne pour la saison cyclonique 2018, qui se déroule jusqu'au 30 novembre. Les chercheurs de l'UA prévoient quatre ouragans, dont deux seront des ouragans majeurs, définis comme ceux atteignant la catégorie 3, 4 ou 5. Cette prévision est inférieure à la médiane de sept ouragans avec deux majeurs.

La prévision UA ​​est parmi les plus basses de toutes les prévisions publiées, qui incluent les prévisions de la National Oceanic and Atmospheric Administration, Londres, Consortium basé au Royaume-Uni Tropical Storm Risk et d'autres universités.

L'année dernière, les prévisions de l'UA figuraient parmi les plus élevées (11 ouragans avec six majeurs) et se rapprochaient le plus du but. La saison des ouragans 2017 s'est terminée avec 10 ouragans et six majeurs, ce qui en fait le plus actif depuis 2005 et le septième plus actif dans les dossiers historiques de la NOAA remontant à 1851. L'année dernière, Irma (Floride) et Maria (Porto Rico) étaient 5s, et Harvey (Texas) et Jose (au large des Caraïbes) étaient 4s.

Xubin Zeng, son ancien étudiant diplômé Kyle Davis, et l'ancienne professeure de l'UA Elizabeth Ritchie a développé le modèle de prévision des ouragans de l'UA, qui s'est avéré extrêmement précis au cours des quatre dernières années.

« Depuis que nous avons commencé à publier notre prévision annuelle des ouragans en 2014, notre erreur moyenne est de 1,5 ouragan, " dit Zeng, directeur du Centre de dynamique climatique et d'hydrométéorologie de l'UA, professeur de sciences de l'atmosphère et titulaire de la chaire Agnes N. Haury en environnement au département d'hydrologie et de sciences atmosphériques de l'UA.

Un facteur principal dans les prévisions de cette année est la faible température de la surface de la mer au-dessus de l'Atlantique, où peu de réchauffement s'est produit d'avril à mai. Les températures de surface de la mer sont les plus basses que Zeng et son équipe aient vues depuis 2014, mais similaire aux températures moyennes à long terme. L'indice d'oscillation multidécennale de l'Atlantique en mai, qui décrit la variabilité climatique multidécennale dans l'Atlantique Nord, est zéro, qui est inférieur au seuil auquel El Niño affecterait l'activité des ouragans dans le modèle UA.

« Ces conditions impliquent une année moyenne pour les activités d'ouragan ; cependant, vent d'est à la surface de l'océan Atlantique tropical — d'est en ouest, le soi-disant alizé - est plus fort que la plupart des années, " dit Zeng. " Cela implique un cisaillement du vent plus fort, ce qui réduit généralement les activités liées aux ouragans. Par conséquent, ensemble, nous prévoyons une année légèrement inférieure à la moyenne pour les activités d'ouragan."

Si la prévision de l'ouragan UA 2018 est aussi précise qu'elle l'a été au cours des dernières années, les États-Unis peuvent s'attendre à une navigation plus fluide alors qu'ils continuent de se remettre d'environ 282,16 milliards de dollars de dommages causés l'année dernière au cours de l'une des saisons d'ouragans les plus catastrophiques de l'histoire.