Des étiquettes acoustiques à faible coût fixées aux filets de pêche sont testées dans le cadre d'un nouveau projet majeur visant à réduire les déchets marins et la « pêche fantôme ».

Les engins de pêche perdus, connus sous le nom de filets fantômes, constituent une menace majeure pour la vie dans nos océans. Récifs coralliens étouffants, endommager les habitats marins et emmêler les poissons, mammifères marins et oiseaux marins, ils sont aussi un danger pour les bateaux, accrocher dans les hélices. Et ils sont une source clé de pollution plastique, se désagrégeant et se désintégrant progressivement pour s'ajouter au volume croissant de microplastiques dans l'océan.

Souvent perdu lors d'orages ou de courants forts, les filets peuvent parcourir de longues distances et continuer à pêcher pendant des années, d'où l'expression pêche fantôme. À cause de ce, localiser et retirer les filets est à la fois hautement souhaitable et constitue un défi majeur.

Le nouveau projet NetTag a été mis en place pour tenter de réduire et de prévenir les déchets marins en développant une nouvelle technologie pour la localisation et la récupération des engins de pêche perdus basée sur des transpondeurs miniatures, des dispositifs acoustiques qui captent et répondent automatiquement à un signal entrant. Le projet vise également à promouvoir de meilleures pratiques de gestion des déchets de pêche.

Le projet est une collaboration entre l'Université de Newcastle (Royaume-Uni) qui développe une technologie de communication et de suivi sous-marins, CIIMAR (PT), INESC-TEC (PT), et les universités d'Aveiro (PT) et de Saint-Jacques-de-Compostelle (ES), avec les parties prenantes de l'industrie de la pêche à travers l'Europe.

Jeff Neasham, responsable de l'Université de Newcastle, Maître de Conférences à l'École d'Ingénieurs, explique :

"En attachant une miniature, à bas prix, transpondeurs acoustiques sous-marins aux filets de pêche ou à d'autres engins, l'objectif est de pouvoir localiser avec précision les engins perdus d'un navire de recherche et d'étudier comment les robots sous-marins peuvent être utilisés pour aider à la récupération si nécessaire.

"Une unité à bord du navire de surface enverra des signaux d'interrogation et tout engin étiqueté dans un rayon de 3 km enverra une réponse à partir de laquelle il pourra être localisé.

« Les récents développements de notre équipe ont fourni une technologie suffisamment bon marché pour être viable pour cette application et suffisamment faible en consommation d'énergie pour permettre de localiser les petits appareils alimentés par batterie plusieurs mois après leur perte.

« Nous voulons parvenir à un scénario gagnant-gagnant où les investissements modestes des pêcheurs peuvent être plus que remboursés, en évitant la perte d'actifs de valeur, tout en réduisant de manière significative une source majeure de pollution plastique dans le milieu marin."

Prendre l'Internet des objets sous l'eau

Les ondes radio ne peuvent pas pénétrer dans l'eau, c'est pourquoi la communication et le suivi sous la mer s'effectuent via des ondes acoustiques (son).

Les transpondeurs et modems acoustiques sous-marins ont toujours été des technologies importantes et coûteuses (vendues jusqu'à 15 £, 000) qui a limité leur utilisation principalement à des applications à forte valeur ajoutée, par exemple dans l'industrie pétrolière et gazière.

Par ailleurs, de nombreux appareils émettent une puissance élevée en transmission (jusqu'à 100 Watts), qui a des implications environnementales pour une utilisation à grande échelle, ou consomment beaucoup d'énergie lors de l'écoute, ce qui nécessite de gros blocs-piles pour un long déploiement.

Les recherches récentes de l'Université de Newcastle se sont concentrées sur les appareils miniatures, de la taille d'une boîte d'allumettes, qui peut être fabriqué pour moins de 50 £, consomment des milliwatts lors de la réception et transmettent moins de 1 watt de puissance en utilisant des signaux conçus pour minimiser l'impact sur la vie marine. Malgré cela, ils sont capables d'envoyer des données de manière fiable jusqu'à une portée de 3 km à une vitesse de 500 bits par seconde, ce qui est capable de prendre en charge de nombreuses applications de collecte de données sous-marines, messagerie de plongeur et suivi des actifs.

Utilisations multiples de la technologie sous-marine

L'Université de Newcastle mène des recherches de classe mondiale sur les technologies de communication sous-marine depuis plus de 25 ans et leurs technologies précédentes sont intégrées dans plus de 2000 appareils utilisés dans le monde entier pour la navigation sous-marine des véhicules. suivi des plongeurs/messagerie et surveillance de l'environnement marin.

L'équipe collabore également avec l'Université Heriot-Watt et l'Université de York pour développer des réseaux de détection intelligents à grande échelle dans le projet USMART financé par EPSRC à 1,3 million de livres sterling, ainsi qu'un projet financé par le NERC avec des biologistes marins utilisant cette technologie pour surveiller la répartition des mammifères marins et l'impact des parcs éoliens au large de la côte de Northumberland.