(Phys.org)—Une nouvelle étude basée sur la première publication de données Gaia (DR1) révèle des mesures plus précises de la distance de quatre variables bleues lumineuses canoniques (LBV) dans la galaxie de la Voie lactée. Selon un document de recherche publié le 20 octobre sur le serveur arXiv, ils sont beaucoup plus proches de la Terre qu'on ne le pensait auparavant.

Publié le 14 septembre 2016, DR1 contient un catalogue de plus d'un milliard d'étoiles avec des mesures précises de leur luminosité et de leur position dans le ciel. Ces données ont été obtenues par le satellite Gaia de l'ESA, qui achève le tout premier "recensement galactique" - la carte tridimensionnelle la plus détaillée de la Voie lactée jamais réalisée. La sortie de DR1 offre à la communauté scientifique une excellente opportunité d'améliorer la connaissance de notre environnement stellaire et de redéfinir certains calculs antérieurs.

En passant au peigne fin les données obtenues par Gaia, Nathan Smith du Steward Observatory en Arizona et Keivan Stassun de l'Université Vanderbilt à Nashville, Tennessee, ont recherché des LBV et des candidats LBV. Ces étoiles massives évoluées présentent des variations imprévisibles et parfois dramatiques à la fois dans leur spectre et leur luminosité. On pense que leur forte perte de masse joue un rôle critique dans l'évolution des étoiles massives, Cependant, le rôle exact joué par les LBV et la physique de leur instabilité sont encore incertains.

Quatre LBV canoniques dans la Voie lactée présentaient un intérêt particulier pour Smith et Stassun, à savoir :AG Car, Voiture RH, HD 168607 et Hen 3-519 (un candidat LBV).

"Ici, nous rapportons les distances directes et les mouvements spatiaux de quatre LBV canoniques de la Voie lactée—AG Car, Voiture RH, HD 168607, et (le candidat LBV) Hen 3-519 - dont les parallaxes et les mouvements propres ont été fournis par la première publication de données de Gaia, ", ont écrit les chercheurs dans le journal.

Les constatations les plus importantes ont été faites concernant la distance de ces LBV. La clé pour comprendre leur instabilité particulière est leur haute luminosité observée, lequel, dans le cas de ces étoiles, dépend souvent d'un calcul de distance incertain.

Selon le journal, la distance de HD 168607 a été recalculée à partir d'environ 7, 000 à 3, 800 années-lumière. Une correction similaire a été apportée dans le cas de HR Car, comme sa distance de la Terre, on pensait auparavant avoir environ 16 ans, 000 années-lumière, s'est également avéré être seulement la moitié de la valeur - environ 7, 500 années-lumière.

Les astronomes ont trouvé des résultats plus surprenants concernant AG Car et Hen 3-519. Les données DR1 révèlent qu'AG Car est situé à seulement 6, 400 années-lumière, remplaçant les calculs antérieurs indiquant une distance sur une distance trois fois plus grande, environ 21, 500 années-lumière.

Finalement, l'étude révèle que la distance de Hen 3-519 montre le plus grand écart entre les estimations précédentes et les dernières. Les nouvelles mesures révèlent que sa distance est de 5, 200 années-lumière de la Terre, alors que la distance précédemment adoptée était de 26, 000 années-lumière.

"Les distances aux quatre objets sont plus proches que ce que suppose traditionnellement la littérature, abaisser leurs luminosités intrinsèques, ", lit-on dans le journal.

Les chercheurs ont noté que les luminosités plus faibles suggèrent que AG Car et Hen 3-519 sont passés par une phase de supergéante rouge précédente. Ils impliquent également que l'évolution binaire pourrait expliquer leurs propriétés particulières. De plus, les scientifiques ont conclu que les nouveaux résultats pourraient amorcer une réévaluation de notre compréhension actuelle des LBV.

"Des valeurs plus précises de la parallaxe pour un plus grand nombre de LBV galactiques seront bientôt disponibles ; les résultats rapportés ici peuvent signaler un bouleversement dans notre compréhension de l'évolution des étoiles massives, même s'ils sont considérés comme préliminaires, " ont écrit les astronomes.

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