Il y a environ trois fois plus de vivaneaux rouges qu'on ne l'avait estimé auparavant dans le golfe du Mexique, selon une étude publiée mercredi sur le gibier populaire et le poisson de table pour lequel les pêcheurs récréatifs et les régulateurs fédéraux se sont battus pendant des années.

Le Great Red Snapper Count, d'une valeur de 12 millions de dollars, a estimé que le golfe abrite environ 110 millions de vivaneaux rouges adultes, âgés d'au moins 2 ans. Une estimation des pêcheries marines de la National Oceanic and Atmospheric Administration en 2018 était d'environ 36 millions.

« Ces nouvelles informations devraient se traduire par un meilleur accès et des saisons de pêche plus longues pour les familles, ", a déclaré mercredi le sénateur républicain américain Bill Cassidy dans un communiqué de presse.

Porche d'argile, directeur du Centre des sciences halieutiques du sud-est de la NOAA à Miami, a déclaré que les évaluateurs passeront en revue la science pour le Conseil de gestion des pêches du golfe du Mexique, qui devrait envisager de réviser les quotas en avril, Porche a déclaré mardi.

Pour diverses raisons, il est peu probable que les quotas soient triplés, il a dit.

L'augmentation de l'estimation de la population est presque entièrement due au fait que les scientifiques fédéraux se sont auparavant appuyés sur les informations d'une pêcherie concentrée sur les récifs naturels et artificiels, tandis que la nouvelle étude examine également les immenses espaces entre les deux, dit Porche.

Plus de 60% du vivaneau rouge se trouvaient dans des zones qui n'avaient pas été vérifiées auparavant, selon l'étude de 20 scientifiques de 14 universités et de la NOAA.

"Le sable et la boue composent l'immensité du golfe du Mexique, " mais il est parsemé de restes de récifs d'huîtres, dômes de sel, trous creusés par les courants, naufrages, conteneurs d'expédition tombés et autres éléments du fond qui attireraient le vivaneau rouge, a déclaré lundi le chercheur principal Greg Stunz de Texas A&M-Corpus Christi.

Les sédiments en suspension rendent la zone à l'ouest du fleuve Mississippi si trouble que les chercheurs ont conçu un nouvel équipement acoustique pour le projet, dit Stunz.

Le rapport estime qu'environ 48 millions de vivaneaux rouges adultes nagent au large de la Floride, 29 millions au large de la Louisiane, 23 millions au large du Texas et 10 millions au large du Mississippi et de l'Alabama.

Cela comprenait environ 31 millions dans des zones auparavant non contrôlées au large de la Floride. On estime que 17 millions de personnes vivent dans ces zones au large de la Louisiane, 16 millions au Texas et 4 millions au Mississippi et en Alabama.

Cela veut dire "nous avons une réserve qui n'est pas directement ciblée" pour la pêche, dit Stunz.

Will White, un expert en population halieutique à l'Oregon State University, a déclaré que même s'il n'avait pas pu étudier le rapport en profondeur, "il utilise des méthodes standard et prend les précautions appropriées avec les données."

Porch a déclaré que l'augmentation de l'estimation de la population n'était pas surprenante. "Certains pêcheurs commerciaux de highline nous disent depuis des années qu'il y a du poisson dans la boue, "", a-t-il déclaré. Il a noté que le nombre de vivaneaux rouges a reçu deux fois plus de financement que toutes les études qu'il supervise au Centre des sciences halieutiques du Sud-Est.

Le Congrès a affecté 9,5 millions de dollars à l'étude, et 14 universités ont fourni environ 2,5 millions de dollars en fonds de contrepartie.

Le Congrès a voté pour l'étude en 2016, à mesure que les saisons récréatives du vivaneau rouge devenaient de plus en plus courtes tandis que les pêcheurs à la ligne continuaient à voir des poissons de plus en plus gros. Les pêcheurs ont soutenu que le gouvernement sous-estimait sérieusement l'espèce.

En 2017, NOAA Fisheries a fixé la saison récréative dans le golfe à trois jours. L'administration Trump a ajouté 39 jours.

Dans le cadre d'un plan expérimental, les cinq États du Golfe ont été autorisés à réglementer les saisons de pêche récréative, et ils ont intensifié leurs contrôles sur les nombres capturés. Cet arrangement est devenu permanent en 2019.

Chaque État gère son quota différemment. Meredith Moore, directeur de la conservation des poissons à l'Ocean Conservancy, dit qu'elle pense que cela permet la surpêche parce que leurs statistiques ne sont pas directement comparables. Les États pourraient résoudre ce problème avec les outils disponibles, elle a dit.

Le gouvernement fédéral réglemente toujours les captures de bateaux commerciaux et nolisés; la saison de location de bateaux de cette année se déroulera du 1er juin au 3 août.

La nouvelle estimation ne remplace pas l'évaluation 2018 de la NOAA mais complètera et améliorera les analyses en cours, dit le rapport.

Parce qu'une surestimation pourrait nuire à la pêche, les chercheurs ont adopté une approche prudente qui sous-estime probablement le total, dit le rapport.

« C'est le choix que vous voulez faire dans la gestion prudente des pêches, tout comme dans vos finances personnelles, il vaut mieux avoir plus d'argent que vous ne le pensez sur votre compte bancaire, plutôt que d'avoir moins que vous ne le pensez, " a déclaré White de l'État de l'Oregon.

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