Les aurores boréales (Aurora Borealis) apparaissent au Nunavut, Canada. C'était le site du pôle nord magnétique dans les années 1930, mais maintenant le pôle est au milieu de l'océan Arctique, se diriger vers la Russie. cfarish/Getty Images

Washington, D.C. peut être bloqué, mais le pôle nord magnétique de la Terre est en mouvement. Récemment, il voyage à un rythme sans précédent. Cela a poussé les scientifiques à mettre à jour un outil de navigation essentiel utilisé par les ministères de la Défense et les smartphones.

Dans l'océan Arctique se trouve le pôle nord géographique. C'est là que convergent toutes les lignes longitudinales du monde et que l'axe de rotation de notre planète rencontre sa surface extérieure. Mais devinez quoi ? Votre boussole ne vous y emmènera pas. Les boussoles pointent vers le pôle nord magnétique, une destination complètement différente.

La Terre est entourée d'un champ magnétique qui possède ses propres pôles. L'un d'eux est le pôle nord magnétique. Si vous possédez une boussole, un gadget pratique dont l'aiguille se déplace à la fois verticalement et horizontalement, vous saurez quand vous avez atteint cet endroit car l'aiguille pointera vers le bas à un angle de 90 degrés.

Cependant, le pôle nord magnétique n'est pas stationnaire. En 1831, il traînait le long de la péninsule de Boothia dans le territoire canadien du Nunavut. Il a depuis dérivé vers le nord dans l'océan Arctique, se rapprocher de plus en plus de la Sibérie. L'année dernière, le pôle a finalement traversé l'hémisphère oriental.

Avant le milieu des années 90, c'était – comme le rapporte la revue Nature – voyageant à des vitesses d'environ 15 kilomètres (9,3 miles) par an. Son clip actuel ? Environ 55 kilomètres (34 miles) par an.

"Ça n'a pas beaucoup bougé entre 1900 et 1980, mais ça s'est vraiment accéléré au cours des 40 dernières années, " a déclaré vendredi à Reuters le géophysicien Ciaran Beggan, 11 janvier. Les scientifiques ne savent pas exactement pourquoi le pôle magnétique a pris de la vitesse, bien qu'il semble qu'un jet de fer liquide (l'un des matériaux qui influence les champs magnétiques) le chasse du Canada.

Le modèle magnétique mondial

Beggan est membre du British Geological Survey (BGS), qui travaille avec la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) des États-Unis pour produire le modèle magnétique mondial (WMM). Le champ magnétique terrestre est en constante évolution et le WMM fait des prédictions sur ce à quoi ressembleront ces changements dans un avenir proche.

Le WMM est le "modèle magnétique standard utilisé pour la navigation" par l'OTAN, le département américain de la Défense, le ministère britannique de la Défense, et "les systèmes d'exploitation pour smartphones tels qu'Android et iOS, " selon le blog du BGS. Son exactitude est donc très importante.

Normalement, le WMM est mis à jour tous les cinq ans. Mais après sa dernière mise à niveau de routine en 2015, Mère Terre est allé et compliqué les choses. Une "impulsion géomagnétique" imprévue sous l'Amérique du Sud a surpris la communauté scientifique en 2016.

Des tests de précision de routine ont révélé que l'édition 2015 du WMM n'était plus à la hauteur. En mars 2018, La NOAA a annoncé que le modèle "était devenu inexact dans la région arctique".

La prochaine mise à jour n'était pas censée être faite avant 2020, mais la NOAA et le BGS sont allés de l'avant et en ont mis un nouveau ensemble plus tôt que prévu à la fin de l'année dernière. Cette version prend en compte l'incident géomagnétique de 2016, ce qui pourrait conduire à de meilleures prévisions à l'avenir.

MAINTENANT C'EST INTÉRESSANT.

Une étude de 2016 a révélé que l'axe de la Terre - ainsi que le pôle nord géographique - se déplace légèrement vers l'est à hauteur de 10 centimètres (4 pouces) par an. La diminution des calottes glaciaires polaires peut être la force motrice derrière cela :alors que ces puissants glaciers fondent, leur masse se redistribue dans les océans, ce qui pourrait déstabiliser l'axe de rotation de la Terre.