Services de kits repas, qui livrent à votre porte une boîte d'ingrédients pré-portés et une recette sélectionnée par le chef, sont extrêmement populaires mais ont une mauvaise réputation environnementale en raison des déchets d'emballage perçus.

Mais une nouvelle étude de chercheurs de l'Université du Michigan a révélé que les kits de repas ont une empreinte carbone globale beaucoup plus faible que les mêmes repas achetés dans une épicerie, malgré le fait d'avoir plus d'emballages.

Les émissions moyennes de gaz à effet de serre étaient inférieures d'un tiers pour les dîners de kits de repas que pour les repas achetés en magasin lorsque chaque étape du processus, de la ferme à la décharge, était prise en compte, selon l'étude.

La raison principale? Des ingrédients pré-portionnés et une chaîne d'approvisionnement rationalisée réduisent les pertes et les déchets alimentaires globaux pour les kits de repas par rapport aux repas achetés en magasin.

"Les kits repas sont conçus pour minimiser le gaspillage alimentaire, " a déclaré Shelie Miller du U-M Center for Sustainable Systems de la School for Environment and Sustainability, auteur principal de l'étude dont la publication est prévue le 22 avril dans la revue Ressources, Conservation et recyclage . Le premier auteur est le doctorant de l'UM Brent Heard.

"Donc, alors que l'emballage est généralement pire pour les kits de repas, ce n'est pas l'emballage qui compte le plus, " Miller a déclaré. "Ce sont les déchets alimentaires et la logistique de transport qui causent les différences les plus importantes dans les impacts environnementaux de ces deux mécanismes de livraison."

Depuis Tablier Bleu, HelloFresh et Plated sont entrés sur le marché américain en 2012, des dizaines d'autres entreprises ont commencé à vendre des kits de repas que les acheteurs peuvent commander en ligne et cuisiner à la maison. Les packs de réfrigération dans les boîtes gardent les ingrédients au frais.

Les ventes annuelles de kits de repas aux États-Unis ont atteint environ 3,1 milliards de dollars en 2018, avec un taux de croissance de près de 22%, selon la firme de recherche Packaged Facts. Dans un sondage Nielsen de 2018, 9% des consommateurs américains interrogés ont déclaré avoir acheté un kit repas, tandis que 25 pour cent des répondants ont déclaré qu'ils envisageraient d'essayer un kit de repas au cours des six prochains mois.

Malgré la popularité des kits repas, leurs impacts environnementaux sont peu étudiés, selon les chercheurs de l'U-M. La nouvelle étude évalue les émissions de gaz à effet de serre relatives des kits de repas par rapport aux repas d'épicerie.

Les recettes de cinq repas pour deux personnes :saumon, cheeseburger, poulet, pâtes et salades - provenaient et préparaient à la fois un service de kits de repas et une épicerie. Des kits de repas ont été achetés chez Blue Apron.

Les émissions de gaz à effet de serre ont été estimées pour chaque étape majeure de la vie des ingrédients alimentaires et des emballages :production agricole, fabrication d'emballages, Distribution, pertes de la chaîne d'approvisionnement, consommation et production de déchets.

Ce type d'étude d'impact du berceau à la tombe est appelé évaluation comparative du cycle de vie. Estimations de gaz à effet de serre, exprimées en émissions équivalentes de dioxyde de carbone par repas (CO2e/repas) étaient basées sur des valeurs trouvées dans des études publiées antérieurement.

L'étude U-M a révélé que les émissions liées au repas moyen d'une épicerie étaient supérieures de 2 kilogrammes de CO2e/repas à celles d'un kit repas équivalent. Les émissions moyennes ont été calculées à 6,1 kg CO2e/repas pour un kit repas et 8,1 kg CO2e/repas pour un repas d'épicerie, une différence de 33 %.

Les émissions médianes des repas d'épicerie dépassaient les émissions médianes des kits de repas pour quatre des cinq types de repas :saumon, poulet, pâtes et salade.

Les différences d'émissions entre les kits de repas et les repas achetés en magasin ont été influencées par trois facteurs principaux :le gaspillage alimentaire, l'emballage et la structure de la chaîne d'approvisionnement, qui comprend la logistique du transport.

Les émissions liées aux déchets alimentaires ménagers provenant des repas d'épicerie ont dépassé celles des kits de repas pour les cinq repas. La différence a été attribuée aux ingrédients de pré-portionnement des kits de repas, laissant moins d'ingrédients qui sont ensuite gaspillés.

En général, les kits de repas contiennent de grandes quantités d'emballages mais moins de nourriture par repas en raison du pré-portionnement. Les repas d'épicerie ont moins d'emballages par repas, mais de plus grandes quantités de nourriture doivent être achetées, entraînant une augmentation du gaspillage alimentaire des ménages.

« Nous avons examiné de près le compromis entre l'augmentation des emballages et la diminution du gaspillage alimentaire avec les kits de repas, et nos résultats sont susceptibles d'être une surprise pour beaucoup, étant donné que les kits de repas ont tendance à avoir une mauvaise réputation environnementale en raison de leur emballage, " dit Miller, professeur agrégé à l'École pour l'environnement et la durabilité et directeur du programme U-M en environnement.

"Même s'il peut sembler que ce tas de carton généré à partir d'un abonnement Blue Apron ou Hello Fresh est incroyablement mauvais pour l'environnement, cette poitrine de poulet supplémentaire achetée à l'épicerie qui est brûlée par le congélateur et finalement jetée est bien pire, à cause de toute l'énergie et des matériaux nécessaires pour produire cette poitrine de poulet en premier lieu, ", a déclaré Miller.

Les kits de repas et les repas d'épicerie présentent également des structures de chaîne d'approvisionnement radicalement différentes qui influencent leurs émissions de gaz à effet de serre.

En sautant complètement la vente au détail de brique et de mortier, le modèle de kit de repas directement au consommateur évite les pertes de nourriture qui se produisent couramment dans les épiceries, résultant en d'importantes économies d'émissions. Par exemple, les épiceries surstockent les produits alimentaires en raison de la difficulté à prévoir la demande des clients, et ils éliminent les aliments tachés ou peu attrayants qui peuvent ne pas plaire aux acheteurs.

Les kits de repas ont également affiché des économies d'émissions dans ce qu'on appelle le transport du dernier kilomètre, la dernière étape du voyage qui amène les aliments à la maison du consommateur.

Les kits repas reposent sur des camions de livraison. Étant donné que chaque kit repas n'est qu'un des nombreux colis livrés sur un itinéraire de camion, il est associé à une petite fraction des émissions totales des véhicules. Repas d'épicerie, en revanche, nécessitent généralement un trajet aller-retour en véhicule personnel au magasin.

Dans l'étude U-M, les émissions du dernier kilomètre représentaient 11 pour cent des émissions moyennes des repas d'épicerie, contre 4 pour cent pour les dîners de kits de repas.

« La façon dont les consommateurs achètent et reçoivent de la nourriture est en pleine transformation, et les kits de repas sont susceptibles d'en faire partie d'une manière ou d'une autre, " dit Heard, qui a mené les recherches pour sa thèse de doctorat à la U-M School for Environment and Sustainability.

« Afin de minimiser les impacts globaux du système alimentaire, il est nécessaire de continuer à réduire les pertes et le gaspillage alimentaires, tout en créant des avancées dans la logistique du transport et l'emballage pour réduire les émissions du dernier kilomètre et l'utilisation de matériaux. »

Dans l'étude, la plus grande source d'émissions, pour les kits-repas et les repas d'épicerie, était la production alimentaire :59 % des émissions de kits de repas et 47 % des émissions de repas d'épicerie étaient liées à la production agricole. Les repas ayant le plus grand impact environnemental contenaient de la viande rouge ou étaient associés à de grandes quantités de nourriture gaspillée.

L'étude s'intitule « Comparaison des impacts environnementaux du cycle de vie des kits de repas et des repas d'épicerie ».