Des millions de tonnes de plastique finissent dans les océans chaque, affectant la faune marine tout au long de la chaîne alimentaire
Dans l'eau jusqu'aux genoux sur une plage de carte postale de l'île de Lesbos, une équipe d'étudiants universitaires grecs dépose délicatement un cadre en PVC de la taille d'un mur à la surface avant que des plongeurs ne l'amarrent en mer.
Tenir dans des sacs en plastique et des bouteilles, quatre des cadres de 5 mètres sur 5 mètres (16 pieds sur 16 pieds) font partie d'une expérience visant à déterminer si les déchets marins peuvent être détectés avec des satellites et des drones de l'UE.
"C'était le premier grand jour, " déclare le chef de projet Konstantinos Topuzelis, professeur assistant au département des sciences marines de l'Université de la mer Égée, dit de la scène de la semaine dernière.
"Tous les objectifs ont été emportés dans la mer, les satellites sont passés et nous sommes prêts à remplir le premier rapport."
Les résultats de l'expérience « Tests de satellites et cartographie de drones pour les plastiques marins sur la mer Égée » - menée par le groupe de télédétection marine de l'université seront présentés lors d'un symposium de l'Agence spatiale européenne à Milan en mai.
« Les déchets marins sont un problème mondial qui affecte tous les océans du monde, " a déclaré Topouzelis à l'AFP.
Des millions de tonnes de plastique finissent dans les océans, affectant la faune marine tout au long de la chaîne alimentaire.
« Des techniques modernes sont nécessaires pour détecter et quantifier les plastiques marins dans l'eau de mer, " Topouzelis ajouté, notant que les agences spatiales ont déjà examiné comment les drones et les satellites peuvent aider au nettoyage.
« Le principal avantage est que nous utilisons des outils existants, " qui réduit les coûts et facilite la montée en charge, dit Dimitris Papageorgiou, l'un des 60 étudiants de premier cycle et de troisième cycle qui ont travaillé sur l'expérience.
Préparer, l'équipe en a réuni 2, 000 bouteilles en plastique et les attacher aux cadres. D'autres cibles ont été fabriquées avec des sacs en plastique, car ils sont encore plus difficiles à repérer dans l'eau et constituent généralement la menace la plus mortelle pour la vie marine égéenne comme les dauphins, tortues et phoques.
Les cadres font partie d'une expérience visant à déterminer si les déchets marins peuvent être détectés avec des satellites et des drones de l'UE
En 2018, une première phase de l'expérience a permis de détecter de grandes cibles d'environ 100 mètres carrés depuis l'espace.
L'expérience de cette année utilise des cibles d'un quart de cette taille pour tester la plus petite zone détectable dans diverses conditions météorologiques.
"C'était une idée folle, " rigole Topouzelis.
"Nous savions que le système satellitaire européen passe à intervalles réguliers avec une résolution spatiale de 10 mètres."
En théorie, alors, les satellites devraient être capables de détecter les radeaux flottants de plastique que l'équipe a poussés en mer.
L'Université de la mer Égée travaille sur le projet avec l'Universidad de Cadiz en Espagne, CNR-Ismar en Italie et les consultants en environnement britanniques Argans Ltd.
Les données satellitaires sont fournies gratuitement par l'Agence spatiale européenne (ESA) et quelques heures après le passage des cibles, les cibles devraient être détectées à partir du satellite Sentinel-2.
Le projet agit comme un exercice d'étalonnage et de validation sur les capacités de détection des satellites.
Mais même si des taches relativement petites de déchets plastiques peuvent être repérées à partir de satellites en orbite, le problème de savoir comment le retirer de la mer demeure.
L'année dernière, une barrière flottante géante en cinq ans de fabrication a été lancée au large de San Francisco, dans le cadre d'un projet de 20 millions de dollars pour nettoyer une île tourbillonnante de déchets entre la Californie et Hawaï.
Mais la vitesse lente de la barrière solaire l'empêche de s'accrocher au plastique après l'avoir ramassé.
© 2019 AFP
