Le temps ces jours-ci est sauvage et sera encore plus sauvage dans un siècle. En partie, parce que l'eau provenant de la fonte des calottes glaciaires au Groenland et dans l'Antarctique provoquera des conditions météorologiques extrêmes et des températures imprévisibles dans le monde entier. Une étude publiée aujourd'hui dans La nature est le premier à simuler les effets, dans le cadre des politiques climatiques actuelles, que les deux calottes glaciaires en train de fondre auront sur les températures océaniques et les schémas de circulation ainsi que sur les températures de l'air d'ici l'an 2100.

Conséquences sur la circulation océanique et les températures de l'eau et de l'air

« Dans le cadre des politiques gouvernementales mondiales actuelles, on se dirige vers 3 ou 4 degrés de réchauffement au dessus des niveaux préindustriels, provoquant l'entrée d'une quantité importante d'eau de fonte des calottes glaciaires du Groenland et de l'Antarctique dans les océans de la Terre. Selon nos modèles, cette eau de fonte provoquera des perturbations importantes des courants océaniques et modifiera les niveaux de réchauffement dans le monde, ", déclare le professeur agrégé Nick Golledge du Centre de recherche antarctique de l'Université Victoria de Wellington en Nouvelle-Zélande. Il a dirigé l'équipe de recherche internationale composée de scientifiques du Canada, Nouvelle-Zélande, la Grande-Bretagne, L'Allemagne et les États-Unis.

L'équipe de recherche a combiné des simulations très détaillées des effets climatiques complexes de la fonte avec des observations par satellite des changements récents des calottes glaciaires. Par conséquent, les chercheurs ont pu créer des prévisions plus fiables et plus précises de ce qui se produira dans le cadre des politiques climatiques actuelles.

Réchauffement dans l'est du Canada et refroidissement dans le nord-ouest de l'Europe

Professeur Natalia Gomez, du Département des sciences de la Terre et des planètes de McGill a contribué à l'étude en modélisant les changements projetés des niveaux d'eau dans le monde à mesure que la glace fond dans l'océan. Les simulations de calotte glaciaire suggèrent que l'augmentation la plus rapide de l'élévation du niveau de la mer se produira probablement entre 2065 et 2075. La fonte des calottes glaciaires affectera les températures de l'eau et les modèles de circulation dans les océans du monde, ce qui affectera à son tour les températures de l'air - dans une boucle de rétroaction complexe glace-océan-atmosphère.

« Le niveau de l'eau ne monterait pas simplement comme une baignoire, " dit Gomez. " Certaines régions du monde, comme les nations insulaires du Pacifique, connaîtrait une forte élévation du niveau de la mer, alors que près des calottes glaciaires, le niveau de la mer chuterait en fait. »

Cependant, les effets de la fonte des calottes glaciaires sont bien plus répandus que de simples changements du niveau de la mer. Alors que l'eau de fonte plus chaude pénètre dans les océans, par exemple dans l'océan Atlantique Nord, les principaux courants océaniques tels que le Gulf Stream seront considérablement affaiblis. Cela conduira à des températures de l'air plus chaudes dans l'Extrême-Arctique, Est du Canada et Amérique centrale, et des températures plus fraîches sur le nord-ouest de l'Europe de l'autre côté de l'Atlantique.

De nouvelles informations pour aider à façonner les futures politiques climatiques

Selon les chercheurs, Les politiques climatiques mondiales actuelles mises en place dans le cadre de l'Accord de Paris ne prennent pas en compte tous les effets de la fonte des calottes glaciaires susceptibles de se produire à l'avenir.

« L'élévation du niveau de la mer due à la fonte des calottes glaciaires se produit déjà et s'est accélérée ces dernières années. Nos nouvelles expériences montrent que cela continuera dans une certaine mesure même si le climat de la Terre est stabilisé. Mais elles montrent également que si nous réduisons considérablement les émissions, nous pouvons limiter les impacts futurs, " dit Golledge.